1880년, 폴 고갱은 그의 아내 메테 고갱의 초상화를 그렸습니다. 이 작품은 두 사람의 삶에서 전환점을 나타내며, 이후 그들 사이에 생긴 거리감을 상징하게 됩니다. 이 해에 부부는 파리에 정착하였고, 고갱은 여전히 증권 중개인으로 일하고 있었지만, 이제 막 본격적으로 그림에 전념하기 시작했습니다.

이 작품은 고갱이 타히티로 떠난 후 그의 예술과 삶에서 결여된 존재가 된 메테의 초기 모습을 드러내는 드문 기회를 제공합니다. 그의 후기에 비해 생동감 넘치는 색채의 캔버스와는 달리, 이 초상화는 당시의 관습에 뿌리를 두고 있지만, 이미 그의 성숙한 스타일을 정의할 내성적인 특성을 암시하고 있습니다. 메테는 똑바로 앉아 있으며, 시선은 관객에서 약간 벗어나 있고, 손은 무릎 위에 포개져 있습니다. 이 자세는 차분함과 절제를 암시합니다.

차분한 색조와 그녀의 의상 및 특징에 대한 세심한 묘사는 인상파의 영향을 반영하고 있지만, 감정적인 거리감은 뚜렷합니다. 고갱은 그녀의 얼굴에 드리워진 빛과 소박한 배경을 강조하여 그녀의 존엄성을 부각시키지만, 동시에 고립감을 전달합니다. 에드가 드가의 여성 친밀 초상화가 종종 관객을 사적인 순간으로 초대하는 것과 달리, 고갱의 메테 묘사는 그녀를 거리감을 두고 그리며, 다가올 감정적 및 지리적 분리를 예고하는 듯합니다. 이 그림의 매체는 불확실하지만, 일반적으로 고갱의 초기 작품에 전형적인 유화로 여겨집니다.

이 초상화는 오랜 세월 가족의 소유로 남아 있었으며, 고갱의 불안한 야망을 견디지 못한 결혼의 개인적인 기념품이 되었습니다. 오늘날 메테 고갱은 그가 유럽의 관습과 급격히 단절하고 남해로의 운명적인 여행을 떠나기 전의 예술가의 형성기 중요한 문서로 인식되고 있습니다. 이 그림은 현재 코펜하겐의 니 카를스베르그 글립토텍에 소장되어 있으며, 예술가와 모델 간의 복잡하지만 지속적인 관계를 증명하는 증거입니다.