공적인 얼굴을 형성한 이미지 중에서 François Gérard의 나폴레옹 보나파르트 제1 집정관만큼 지속적인 영향을 미친 것은 거의 없다. 나폴레옹의 정치적 상승의 정점에서 의뢰된 이 초상화는 그의 이미지를 유럽 전역에 퍼뜨리기 위해 제작되었으며, 1799년 브루마르 18일 쿠데타 이후 그의 권위를 강화하는 역할을 했다. Gérard의 비전은 매우 영향력 있게 되어 공식적이든 비공식적이든 널리 복제되고 수정되어, 대사관, 정부 사무실, 심지어 개인 주택에서 제1집정관을 묘사하는 템플릿으로 사용되었다.

이 그림의 명성이 매우 높아, 미술 역사학자 Pierre Rosenberg가 “Gérard의 나폴레옹은 새로운 시대의 얼굴이 되었다”고 언급했을 정도이다. Gérard가 선택한 순간은 침착하고 신중한 평온함을 담고 있다: 나폴레옹은 서서 손을 조끼에 넣고, 강한 결단력을 가진 눈빛을 고정하고 있다. 제1집정관의 유니폼은 선명하게 묘사되었으며, 붉은 띠와 금색 자수는 혁명적 기원과 군주적 야망을 모두 나타낸다. 그의 옆에 있는 책상에는 종이와 깃펜이 흩어져 있어 군사 지도자이자 정치가로서의 그의 역할을 암시하며, 배경의 고전 기둥은 그의 권위를 로마의 전통에 뿌리내리게 한다.

Jacques-Louis David의 더 극적인 Bonaparte Crossing the Alps와는 달리, Gérard의 접근 방식은 절제되어 있으며, 나폴레옹을 신화적인 영웅주의가 아닌 이성과 질서의 사람으로 묘사하고 있다. 이 특정 버전의 정확한 여정은 불확실하다—나폴레옹의 많은 초상화처럼, 외교 선물 및 공식 전시를 위해 복제되었을 가능성이 높다. 분명한 것은 Gérard의 원본이 그의 경력을 정의하는 데 중요한 역할을 했으며, 제국의 초상화가로서의 그의 명성을 확립했다는 것이다. 오늘날 나폴레옹 보나파르트 제1 집정관의 버전은 말메종 성과 베르사유 국립 박물관을 포함한 주요 컬렉션에 소장되어 있으며, 각각은 독특한 역사에 대한 미세한 차이를 지니고 있다.

이 그림은 정치적 도구이자 역사적 기억을 형성하는 데 있어 예술의 힘을 증명하는 증거로 남아 있다.