Немногие изображения формировали общественное восприятие Наполеона так же стойко, как Наполеон Бонапарт Первый консул работы François Gérard. Заказанная на пике политического восхождения Бонапарта, портрет был создан для распространения его образа по всей Европе, укрепляя его авторитет после переворота 18 Брумера в 1799 году. Видение Жерара стало настолько влиятельным, что его широко копировали и адаптировали как официально, так и неофициально, служа шаблоном для изображений Первого консула в посольствах, государственных учреждениях и даже частных домах.

Слава картины была такова, что, как заметил искусствовед Pierre Rosenberg, «Бонапарт Жерара стал лицом новой эпохи». Момент, выбранный Жераром, полон спокойной, обдуманной уверенности: Бонапарт стоит, рука заправлена в жилет, глаза полны решимости. Униформа Первого консула изображена с четкой точностью, красный пояс и золотая вышивка сигнализируют как о революционных корнях, так и о монархических амбициях. Стол рядом с ним, заваленный бумагами и пером, намекает на его роль как военного лидера и государственного деятеля, в то время как классическая колонна на заднем плане укореняет его авторитет в традициях Рима.

В отличие от более театрального Bonaparte Crossing the Alps Jacques-Louis David, подход Жерара сдержан, представляя Наполеона как человека разума и порядка, а не мифического героя. Точная судьба этой конкретной версии остается неясной — как и многие портреты Наполеона, она, вероятно, была воспроизведена для дипломатических подарков и официальных выставок. Ясно одно: оригинал Жерара сыграл ключевую роль в определении его карьеры, закрепив его репутацию как портретиста Империи. Сегодня версии Наполеон Бонапарт Первый консул находятся в крупных коллекциях, включая Шато де Мальмезон и Национальный музей дворца Версаля, каждая из которых имеет тонкие отличия, свидетельствующие о их уникальной истории.

Картина является как политическим инструментом, так и свидетельством силы искусства в формировании исторической памяти.