붉은 머리의 여성이 누구인지 확실히 아는 사람은 없습니다. 그러나 붉은 머리띠를 한 여인의 초상은 반 고흐의 초기 네덜란드 시절의 드문 초상화 중 하나로 두드러집니다. 1885년에 그려진 이 작품은 감자 먹는 사람들이 완성된 지 불과 몇 달 후에 제작되었으며, 반 고흐가 후에 그를 유명하게 만든 풍경이 아닌, 평범한 사람들을 주제로 삼는 것에 점점 더 매료되고 있음을 보여줍니다.

모델의 정체는 여전히 미스터리로 남아 있으며, 일부는 그녀가 지역 주민이거나 가족의 지인일 것이라고 추측하지만, 그녀의 이름을 확인할 수 있는 기록은 없습니다. 이 그림의 알려지지 않은 매체는 그 신비로운 존재에 또 다른 층을 추가합니다. 반 고흐의 이 시기의 대부분의 작품은 유화이지만, 이 문제를 해결할 수 있는 확실한 분석은 없습니다. 여성은 똑바로 앉아 있으며, 그녀의 시선은 직접적이면서도 내성적입니다.

선명한 빨간색 머리띠가 그녀의 어두운 머리를 묶고 있습니다. 반 고흐의 붓놀림은 진지하며, 배경은 부드러운 갈색으로 모델을 앞으로 밀어내고, 그녀의 창백한 얼굴은 부드럽고 거의 북쪽의 빛에 의해 밝혀집니다. 빨간 머리띠는 이 그림에서 유일한 색상의 플래시로, 시선을 끌고, 겸손한 표현 속에서 개성이나 자부심의 힌트를 암시합니다.

렘브란트의 더 표현적인 초상화나 귀스타브 쿠르베의 심리적 강도와는 달리, 반 고흐는 여기서 절제를 선택합니다. 손은 숨겨져 있고, 자세는 공식적이며, 감정은 조용하지만 입술의 긴장감과 어깨의 미세한 긴장 속에서 드러납니다. 붉은 머리띠를 한 여인의 초상의 운명은 그 모델만큼이나 불투명합니다. 위임 기록이 없으며, 이 그림은 반 고흐가 뉘넨 시절 초상화 연구의 일환으로 제작했을 가능성이 높습니다.

20세기 대부분 동안 이 작품의 행방은 문서화되어 있지 않으며, 전시회나 주요 카탈로그에 거의 등장하지 않았습니다. 오늘날 이 작품은 반 고흐가 네덜란드 작품의 어두운 earthy 색조에서 후에 프랑스 시기의 더 밝은 팔레트로 전환하는 중요한 이정표로 인정받고 있습니다. 이 그림은 반 고흐의 초기 야망과 그가 주변 사람들의 얼굴에서 인류를 찾으려는 탐구에 대한 조용한 증거로 남아 있습니다.