Niemand weiß genau, wer die rothaarige Dame ist, aber Porträt einer Dame mit rotem Haarband sticht als eines der seltenen Porträts von Van Gogh aus seinen frühen niederländischen Jahren hervor. Gemalt 1885, nur wenige Monate nach der Vollendung von Die Kartoffelesser, zeigt dieses Werk Van Goghs wachsende Faszination für gewöhnliche Menschen als Motive, anstatt für die Landschaften, die ihn später berühmt machen würden. Die Identität der Dargestellten bleibt ein Rätsel; einige haben spekuliert, dass sie eine einheimische Dorfbewohnerin oder vielleicht eine Bekannte der Familie war, aber keine Aufzeichnungen bestätigen ihren Namen.

Das unbekannte Medium des Gemäldes fügt eine weitere Schicht zu seiner rätselhaften Präsenz hinzu; während die meisten von Van Goghs Werken aus dieser Zeit in Öl sind, hat keine definitive Analyse die Angelegenheit geklärt. Die Frau sitzt aufrecht, ihr Blick ist sowohl direkt als auch zurückhaltend, ein lebhaftes rotes Band hält ihr dunkles Haar zurück. Van Goghs Pinselstrich ist ernsthaft, der Hintergrund ist ein gedämpftes Braun, das die Dargestellte nach vorne drängt, ihr blasses Gesicht wird von einem sanften, fast nordischen Licht erleuchtet. Das rote Haarband ist der einzige Farbtupfer des Gemäldes, der das Auge anzieht und einen Hauch von Individualität oder Stolz in einer ansonsten bescheidenen Präsentation andeutet.

Im Gegensatz zu den ausdrucksvolleren Porträts von Rembrandt oder der psychologischen Intensität von Gustave Courbet wählt Van Gogh hier die Zurückhaltung: die Hände sind verborgen, die Pose ist formell, die Emotion ist ruhig, aber in der Form des Mundes und der leichten Spannung der Schultern präsent. Das Schicksal von Porträt einer Dame mit rotem Haarband ist ebenso unklar wie das seiner Dargestellten. Es gibt keinen Nachweis über einen Auftrag, und es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde im Rahmen von Van Goghs eigenen Studien zur Porträtmalerei während seiner Nuenen-Periode entstand. Sein Verbleib während eines Großteils des 20.

Jahrhunderts ist nicht dokumentiert, und es ist selten in Ausstellungen oder wichtigen Katalogen aufgetaucht. Heute wird es als ein wichtiger Schritt in Van Goghs Übergang von den dunklen, erdigen Tönen seiner niederländischen Werke zur helleren Palette seiner späteren französischen Periode anerkannt. Das Gemälde bleibt ein stilles Zeugnis von Van Goghs frühen Ambitionen und seiner Suche nach Menschlichkeit in den Gesichtern um ihn herum.