Никто не знает точно, кто эта рыжеволосая дама, но Портрет дамы с красной повязкой на голове выделяется как один из редких портретов Ван Гога из его раннего голландского периода. Написанная в 1885 году, всего через несколько месяцев после завершения Картофельных едоков, эта работа демонстрирует растущее увлечение Ван Гога обычными людьми как объектами, а не пейзажами, которые позже сделают его знаменитым. Личность модели остается загадкой; некоторые предполагают, что она была местной жительницей или знакомой семьи, но никаких записей, подтверждающих ее имя, нет.

Неизвестная техника исполнения картины добавляет еще один уровень к ее загадочному присутствию — хотя большинство работ Ван Гога этого периода написаны маслом, ни один окончательный анализ не разрешил этот вопрос. Женщина сидит прямо, ее взгляд одновременно прямой и сдержанный, яркая красная повязка собирает ее темные волосы. Мастихин Ван Гога искренен, фон выполнен в приглушенных коричневых тонах, что подчеркивает модель, ее бледное лицо освещено мягким, почти северным светом. Красная повязка на голове является единственным ярким цветом в картине, притягивая взгляд и намекая на индивидуальность или гордость в иначе скромном представлении.

В отличие от более экспрессивных портретов Рембрандта или психологической интенсивности Гюстава Курбе, Ван Гог здесь выбирает сдержанность: руки скрыты, поза формальна, эмоция тихая, но присутствует в выражении губ и легком напряжении плеч. Судьба Портрета дамы с красной повязкой на голове столь же неясна, как и ее модель. Нет записей о заказе, и вероятно, что картина была создана как часть собственных исследований Ван Гога в портретной живописи в его период в Нюне. Ее местонахождение на протяжении большей части двадцатого века не задокументировано, и она редко появлялась на выставках или в крупных каталогах.

Сегодня она признается важным этапом в переходе Ван Гога от темных, земляных тонов его голландских работ к более яркой палитре его позднего французского периода. Картина остается тихим свидетельством ранних амбиций Ван Гога и его поиска человечности в лицах вокруг него.