누가 노인 초상화의 모델이었는지는 확실하지 않지만, 이 그림은 오랫동안 추측에 싸여 있습니다. 일부는 이것이 1587년경 엘 그레코 자신이 그린 자화상이라고 제안하고, 다른 이들은 그것이 톨레도의 학식 있는 인물, 아마도 학자나 성직자를 묘사하고 있다고 제안합니다. 식별 기호나 비문이 부족하여 논란이 더욱 가열되고 있으며, 모델의 정체성은 엘 그레코의 경력에서 지속적인 미스터리 중 하나로 남아 있습니다.

이러한 불확실성은 예술가의 서클과 16세기 후반 스페인의 지적 생활에 대한 논의의 기준점이 되었습니다. 모델의 마른 얼굴은 어두운 불분명한 배경에서 드러나며, 그의 시선은 직접적이면서도 멀리 떨어져 있습니다. 빛이 그의 특징에 날카롭게 떨어져 뺨의 움푹한 부분과 눈의 강렬함을 강조합니다. 높은 흰색 칼라가 있는 간단한 검은 의상을 입은 남자의 손은 없으며, 모든 주목이 그의 얼굴과 표정에 집중됩니다.

티치아노의 위엄 있고 거의 냉담한 초상화와는 달리, 엘 그레코의 이 작품은 웅장함을 제거하고 심리적 깊이에 초점을 맞춥니다. 속성이나 배경 세부 사항이 없기 때문에 관객은 모델의 지위나 직업이 아니라 그의 내면 생활을 숙고하도록 초대받습니다. 많은 엘 그레코의 초상화와 마찬가지로, 노인 초상화의 역사는 단편적입니다. 초기 출처는 불분명하며, 당시의 목록이나 서신에는 언급되지 않았습니다.

수세기 동안 이 그림은 다양한 모델에게 귀속되었고, 때로는 다른 예술가에게도 귀속되었지만, 결국 엘 그레코로 합의가 이루어졌습니다. 오늘날 이 작품은 그의 성숙한 스타일의 중요한 예로 존재하며, 늘어난 형태와 표현력이 풍부한 붓질로 특징지어지며, 문서적 정확성보다는 심리적 통찰력으로 평가받고 있습니다. 이 그림이 무명에서 인식으로 가는 여정은 엘 그레코 자신에 대한 더 넓은 재발견을 반영하며, 그의 명성은 그의 죽음 수세기 후에 급상승했습니다.