誰が老年男性の肖像のモデルになったのかは確かではありませんが、この絵画は長い間推測に包まれています。1587年頃にエル・グレコ自身の自画像であると提案する人もいれば、トレドの学識ある人物、恐らく学者や聖職者を描いているのではないかと考える人もいます。識別のためのシンボルや銘文が欠如しているため、議論はさらに激化し、モデルの正体はエル・グレコのキャリアにおける持続的な謎の一つとなっています。この不確実性は、アーティストのサークルや16世紀後半のスペインの知的生活についての議論の基準点となっています。 モデルの痩せた顔は暗く不明瞭な背景から浮かび上がり、彼の視線は直接的でありながらも遠くを見つめています。光が彼の特徴に鋭く当たり、頬のくぼみや目の強さを際立たせています。シンプルな黒い衣服に高い白い襟を着た男性の手は欠けており、すべての注意が彼の顔と表情に集中しています。ティツィアーノのような威厳ある、ほとんど冷淡な肖像とは異なり、エル・グレコのこの作品は壮大さを取り除き、心理的な深さに焦点を当てています。属性や背景の詳細が欠如しているため、観客はモデルの地位や職業ではなく、彼の内面的な生活を考察するよう促されます。 多くのエル・グレコの肖像と同様に、老年男性の肖像の歴史は断片的です。その初期の出所は不明であり、当時の目録や通信には言及されていません。何世紀にもわたり、この絵画はさまざまなモデルに帰属され、時には他のアーティストにさえ帰属されましたが、最終的にはエル・グレコに帰属することが合意されました。今日、この作品は彼の成熟したスタイルの重要な例として存在し、引き伸ばされた形状と表現力豊かな筆致が特徴であり、文書的な正確さではなく心理的な洞察のために評価されています。この絵画が無名から認識へと至る旅は、エル・グレコ自身のより広範な再発見を反映しており、彼の評判は彼の死後数世紀を経て急上昇しました。