르네상스 시대 피렌체에서 Sandro Botticelli의 줄리아노 데 메디치 초상화만큼 역사적 무게를 지닌 초상화는 드물다. 1478년에 그려진 이 작품은 줄리아노가 악명 높은 파치 음모로 암살당한 해에 제작되었으며, 메디치 가문과 도시를 뒤흔든 잔혹한 사건이 발생하기 직전 또는 직후에 창작되었다. 이 살인은 4월 26일 피렌체 대성당에서 열린 미사 중에 발생했으며, 줄리아노의 형 로렌조는 부상을 입었지만 살아남아 메디치의 유산을 영원히 변화시켰다.

따라서 이 그림은 피렌체의 황금 시대에 그림자를 드리운 긴장과 폭력의 조용한 증인으로 남아 있다. 줄리아노는 여기서 통치자나 순교자가 아니라, 내면을 성찰하는 순간에 갇힌 젊은 남성으로 나타난다. 보티첼리는 그를 엄격한 측면에서 배치하여 고대 로마 동화를 연상시키는 자세를 취하게 하여 그의 귀족 혈통과 메디치 가문의 고전적 미덕의 상속자로서의 세련된 이미지를 강조한다. 어두운 배경은 줄리아노를 고립시키고 그의 매부리코와 가슴의 메달에 주목하게 한다.

이는 아마도 가족의 자부심을 상징하거나 그의 운명에 대한 미묘한 언급일 수 있다. Bronzino의 Portrait of Lorenzo de’ Medici와 같은 보다 극적인 접근 방식과는 달리, 보티첼리의 접근은 절제되어 있으며, 거의 우울한 느낌을 주며 메디치 권력 아래의 취약성을 암시한다. 위임의 구체적인 상황은 불분명하지만, 메디치 가문이나 그들의 가까운 인물들이 줄리아노의 죽음 이후 그를 기리기 위해 초상화를 의뢰했을 가능성이 높다. 이 초상의 스타일과 기법은 보티첼리의 초기 경력에 확고히 위치하며, 그가 메디치 궁정과 그 시의 시인 및 철학자들과 밀접하게 관련되어 있었던 시기에 해당한다.

수세기 동안 이 그림은 심리적 깊이로 찬사를 받았으며, 수많은 후속 메디치 묘사에 영향을 미쳤다. 오늘날 이 작품은 피렌체 역사에서 그의 삶과 죽음이 어떻게 흐름을 형성했는지를 기록한 드물고 친밀한 기록으로 인정받고 있다.