В эпоху Ренессанса во Флоренции немногие портреты обладают такой исторической значимостью, как Портрет Джулиано де' Медичи работы Sandro Botticelli. Написанный в 1478 году, в год убийства Джулиано во время печально известного заговора Пацци, этот портрет был создан незадолго до или вскоре после жестокого события, потрясшего семью Медичи и город. Убийство произошло 26 апреля во время Высокой мессы в Флорентийском соборе, в результате чего брат Джулиано, Лоренцо, был ранен, но остался жив, и навсегда изменило наследие Медичи.

Таким образом, картина служит безмолвным свидетелем напряженности и насилия, которые омрачали золотой век Флоренции. Здесь Джулиано изображен не как правитель или мученик, а как молодой человек, пойманный в момент саморазмышления. Боттичелли помещает его в строгий профиль, поза напоминает древнеримские монеты, подчеркивая как его благородное происхождение, так и культивируемый образ Медичи как наследников классической добродетели. Темный фон изолирует Джулиано, привлекая внимание к его орлиным чертам и медальону на груди — возможно, символу семейной гордости или тонкому намеку на его судьбу.

В отличие от более театрального Portrait of Lorenzo de’ Medici работы Bronzino, подход Боттичелли сдержан, почти меланхоличен, намекая на уязвимость, скрывающуюся за властью Медичи. Точные обстоятельства заказа остаются неясными, но, вероятно, семья Медичи или их ближайшее окружение стремились увековечить Джулиано после его смерти. Стиль и техника портрета четко помещают его в ранний период карьеры Боттичелли, когда он был тесно связан с двором Медичи и его кругом поэтов и философов. На протяжении веков картина восхищала своей психологической глубиной и оказала влияние на бесчисленные последующие изображения Медичи.

Сегодня она признана редким и интимным свидетельством жизни и смерти молодого человека, которые определили ход флорентийской истории.