Wenige Porträts im Florenz der Renaissance haben ein so großes historisches Gewicht wie das Porträt von Giuliano de' Medici von Sandro Botticelli. Gemalt im Jahr 1478, dem Jahr, in dem Giuliano während der berüchtigten Pazzi-Verschwörung ermordet wurde, entstand dieses Bild kurz vor oder bald nach dem brutalen Ereignis, das die Familie Medici und die Stadt erschütterte. Der Mord, der am 26.

April während der Hochmesse in der Kathedrale von Florenz stattfand, ließ Giulianos Bruder Lorenzo verwundet, aber lebendig zurück und verwandelte das Erbe der Medici für immer. So steht das Gemälde als stummer Zeuge der Spannungen und der Gewalt, die das goldene Zeitalter Florenz überschatteten. Giuliano erscheint hier nicht als Herrscher oder Märtyrer, sondern als junger Mann, der in einem Moment der Introspektion gefangen ist. Botticelli platziert ihn im strengen Profil, eine Pose, die an antike römische Münzen erinnert und sowohl seine edle Abstammung als auch das kultivierte Bild der Medici als Erben klassischer Tugend unterstreicht.

Der dunkle Hintergrund isoliert Giuliano und lenkt die Aufmerksamkeit auf seine aquiline Züge und das Medaillon auf seiner Brust, möglicherweise ein Symbol für familiären Stolz oder eine subtile Anspielung auf sein Schicksal. Im Gegensatz zum theatralischeren Porträt von Lorenzo de’ Medici von Bronzino ist Botticellis Ansatz zurückhaltend, fast melancholisch, und deutet auf die Verwundbarkeit hin, die hinter der Macht der Medici verborgen ist. Die genauen Umstände des Auftrags bleiben unklar, aber es ist wahrscheinlich, dass die Familie Medici oder ihr enger Kreis versuchten, Giuliano nach seinem Tod zu ehren. Der Stil und die Technik des Porträts verorten es fest in Botticellis früher Karriere, als er eng mit dem Hof der Medici und ihrem Kreis von Dichtern und Philosophen verbunden war.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde für seine psychologische Tiefe bewundert und hat unzählige spätere Darstellungen der Medici beeinflusst. Heute wird es als seltene und intime Aufzeichnung eines jungen Mannes anerkannt, dessen Leben und Tod den Verlauf der florentinischen Geschichte prägten.