엘 그레코의 작품 중 성 프란치스코와 형제 레오의 명상만큼 그 진위와 연대에 대해 많은 논의를 불러일으킨 작품은 드물다. 이 작품은 일반적으로 예술가가 스페인에서 보낸 초기 시기의 작품으로, 약 1577년경에 제작된 것으로 받아들여지지만, 그 정확한 기원은 여전히 불확실하다. 학자들은 엘 그레코가 다른 성인들보다 성 프란치스코를 더 많이 그렸으며, 적어도 12개의 버전을 제작했는데, 각 버전은 분위기와 구성에서 미세한 차이를 보인다고 지적한다.

이 특정 캔버스는 다른 곳에서 발견되는 고독한 프란치스코가 아닌 두 인물의 친밀한 묘사로 돋보이며, 그 의도된 수신자와 목적에 대한 추측을 초대한다. 장면은 바위로 가득한 황야에서 펼쳐지며, 성 프란치스코는 기도 중 무릎을 꿇고 그의 여윈 얼굴은 어둠을 뚫고 들어오는 빛의 기둥을 향해 있다. 그의 옆에는 형제 레오가 쭈그리고 앉아 머리를 숙이고, 손을 조용히 모아 지지하고 있다.

프란치스코의 허리에 있는 끈 벨트와 그의 손에 있는 성흔은 그의 정체성과 영적 고통을 나타내며, 그의 발 아래 있는 해골은 관객에게 죽음을 상기시킨다. 카라바조의 극적인 제스처나 수르바란의 성인들의 고요한 명료함과는 달리, 엘 그레코는 인물들을 늘여서 그들의 형태를 길게 하고, 소용돌이치는 거의 추상적인 천으로 그들을 감싸고 있다. 그 효과는 지상의 고난과 신성에 대한 갈망 사이의 긴장으로 인해 마치 물감 자체가 떨리고 있는 듯한 불안한 탐색의 감각을 전달한다.

이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 완전하지 않지만, 이러한 유형의 작품은 종종 16세기 후반에 엘 그레코가 최근 정착한 톨레도에서 프란치스코회 수도원이나 개인의 신앙을 위해 의뢰되었다. 수세기 동안 이 그림의 귀속은 작업실 복제품과 모방자들로 인해 가끔 의문을 제기받았지만, 그 표현력 있는 처리와 독특한 팔레트는 이제 예술가의 것으로 널리 인정받고 있다. 오늘날 성 프란치스코와 형제 레오의 명상은 엘 그레코의 독특한 비전의 중요한 예로 기념되며, 그가 이탈리아에서 가져온 베네치아의 색채와 매너리즘의 형태, 그리고 그가 수용한 스페인의 신비로운 영성 사이의 다리 역할을 한다.

현재의 소속은 항상 확실하지 않으며 여러 버전이 존재하지만, 각 반복은 여전히 학자와 방문자들 사이에서 논의와 찬사를 불러일으키고 있다.