エル・グレコによる絵画の中で、聖フランシスコと兄弟レオの瞑想ほど、その真偽や年代について多くの議論を呼んだ作品は少ない。一般的にこの作品は、1577年頃にスペインでのアーティストの初期の作品と見なされているが、その正確な起源は不確かさに包まれている。学者たちは、エル・グレコが他の聖人よりも聖フランシスコを多く描き、少なくとも12のバージョンを制作したことを指摘しており、それぞれの作品には微妙なムードや構図の違いがある。この特定のキャンバスは、他の場所で見られる孤独なフランシスコではなく、2つの人物の親密な描写が際立っており、その受取人や目的についての推測を招いている。 シーンは岩だらけの荒野で展開し、聖フランシスコは祈りの中にひざまずき、彼の痩せた顔は暗闇を突き抜ける光の束に向けられている。彼の隣には、兄弟レオがしゃがみ、頭を垂れ、手を静かに組んで支えている。フランシスコの腰にあるロープのベルトと彼の手にある聖痕は彼のアイデンティティと精神的苦痛を示し、彼の足元にある頭蓋骨は観客に死を思い起こさせる。カラヴァッジョの劇的なジェスチャーやスルバランの聖人の静かな明瞭さとは異なり、エル・グレコは人物を引き伸ばし、彼らの形を長くし、渦巻くような、ほとんど抽象的な布に包み込んでいる。その効果は、地上の苦しみと神聖への渇望の間の緊張で、まるで絵具自体が振動しているかのような、不安な探求の感覚を生み出している。 この絵画の初期の歴史は完全には記録されていないが、この種の作品は、エル・グレコが最近定住した16世紀末のトレドで、フランシスコ会の修道院や個人の信仰のためにしばしば依頼されていた。数世代にわたり、工房の模写や模倣者のためにこの絵画の帰属が時折疑問視されてきたが、その表現力豊かな扱いや独特のパレットは、今やアーティスト自身のものとして広く認識されている。今日、聖フランシスコと兄弟レオの瞑想は、エル・グレコの独自のビジョンの重要な例として称賛されている——彼がイタリアから持ち帰ったヴェネツィアの色彩とマニエリスムの形式、そして彼が受け入れたスペインの神秘的な精神性との間の架け橋である。その現在の所在は必ずしも確定的ではなく、いくつかのバージョンが存在するが、各バージョンは学者や訪問者の間で議論と賞賛を引き続き呼び起こしている。