엘 그레코의 작품 중에서 《죽음을 묵상하는 성 프란치스코와 레오 형제》만큼 학술적 논의를 불러일으킨 그림은 드물다. 수세기 동안 전문가들은 이 작품이 엘 그레코 본인의 오리지널인지, 아니면 그의 작업실과의 협업인지에 대해 논쟁해왔다. 이 문제는 동일한 주제의 여러 버전이 유럽의 컬렉션에 흩어져 있기 때문에 복잡해진다.

그러나 이 작품의 강렬한 감정과 독특한 빛과 형태의 처리 방식은 1600년경, 그가 톨레도에서 창의력의 정점에 있었던 시기의 엘 그레코의 성숙한 스타일의 특징이다. 그림의 중심에서 엘 그레코는 성 프란치스코, 즉 아시시의 겸손한 수사가 해골을 응시하는 순간을 선택한다. 이는 죽음의 고전적인 상징이며, 레오 형제는 그의 곁에서 조용히 기도하고 있다.

프란치스코의 여윈 얼굴과 길게 늘어진 손은 엘 그레코의 특징적인 표현적 왜곡으로 그려져 있으며, 죽음과 구원의 신비와 씨름하는 영혼을 말해준다. 빛나고 거의 초현실적인 얼굴과 깊고 그늘진 배경 사이의 뚜렷한 대비는 관객을 영적인 반성의 드라마로 끌어들인다. 프란치스코의 손에 부드럽게 안겨 있는 해골은 단순한 메멘토 모리일 뿐만 아니라 겸손과 내세에 대한 준비를 촉구하는 것이다.

이 주제는 엘 그레코가 다루는 심리적 강도가 예를 들어 수르바란의 더 절제되고 명상적인 《명상 중인 성 프란치스코》보다 더 강하다. 이 그림의 정확한 기원은 여전히 다소 불분명하다. 이는 종종 엘 그레코의 16세기 후반 및 17세기 초 종교 위탁 작품에서 볼 수 있는 경우이다.

첫 번째 후원자의 신원은 알려져 있지 않지만, 이 작품은 프란치스코회 수도원이나 개인 예배당을 위해 의도되었을 가능성이 높으며, 개인적인 헌신과 죽음에 대한 성찰에 대한 시대의 매력을 반영하고 있다. 수세기 동안 《죽음을 묵상하는 성 프란치스코와 레오 형제》는 여러 손을 거쳐왔으며, 새로운 연구와 기술적 분석이 등장함에 따라 그 귀속이 재검토되었다. 오늘날 이 작품은 엘 그레코의 독특한 비전을 강력하게 증명하는 것으로 인식되며, 학자와 방문객 모두에게 도전과 매력을 계속해서 주고 있다.