1614년, 안트베르프의 카르멜회는 피터 폴 루벤스에게 아빌라의 성 테레사의 성령의 환상을 그리도록 의뢰했습니다. 이는 이베리아 반도 밖에서 스페인 신비주의자의 초기 주요 표현 중 하나를 나타냅니다. 이 의뢰는 성 테레사의 유럽 전역에서의 영향력 증가를 증명하는 것이었으며, 그녀는 1612년에 성인으로 시성된 지 불과 2년밖에 되지 않았습니다.

또한 이는 반종교개혁이 예술에 미친 영향을 나타내는 상징이기도 합니다. 이미 역동적인 종교 장면으로 유명했던 루벤스는 신성한 존재와의 신비로운 만남을 포착하는 임무를 맡았습니다. 루벤스는 기도에 깊이 몰두한 테레사가 위에서 내려오는 빛나는 비둘기 형태의 성령을 방문받는 순간을 선택했습니다. 테레사의 두 손은 가슴에 단단히 모아져 있고, 그녀의 시선은 경외심으로 들어 올려져 있으며, 초자연적인 빛이 그녀의 얼굴과 수녀복을 비추어 주위의 어두운 예배당에서 그녀를 돋보이게 합니다.

비둘기는 성령의 전통적인 상징으로 그녀의 위에 떠 있으며, 날개를 펼치고 테레사의 저작에서의 묘사를 반향합니다. 소용돌이치는 드레이프와 표현적인 제스처는 루벤스의 이탈리아 연구를 떠올리게 하지만, 엘 그레코의 길고 열정적인 성인들과는 달리, 루벤스는 테레사를 강한 육체성에 뿌리내리게 하여 그녀의 인간성과 황홀함을 강조합니다. 이 그림의 이후 역사 기록은 그 창작 과정만큼 잘 문서화되어 있지 않습니다. 아마도 카르멜회 수녀원을 위해 의도되었을 것으로 보이지만, 그 초기 출처는 불분명하며, 이는 30년 전쟁의 혼란 속에서 손이 바뀐 많은 작품들에서 전형적입니다.

학자들은 아빌라의 성 테레사의 성령의 환상이 루벤스의 안트베르프 시절의 중요한 순간을 나타내며, 그가 바로크의 주요 화가로서의 명성을 확립하고 있었던 시기라고 동의합니다. 오늘날 이 그림은 테레사의 지속적인 영적 유산과 신비로운 경험을 생생하고 즉각적인 형태로 번역하는 루벤스의 능력을 증명하는 증거로 남아 있습니다.