Em 1614, a Ordem Carmelita em Antuérpia comissionou Peter Paul Rubens para pintar A Visão do Espírito Santo de Santa Teresa de Ávila, marcando uma das primeiras representações significativas da mística espanhola fora da Península Ibérica. Esta comissão não apenas testemunhou a crescente influência de Santa Teresa em toda a Europa—ela havia sido canonizada apenas dois anos antes, em 1612—mas também foi um sinal do alcance da Contrarreforma nas artes. Rubens, já renomado por suas dinâmicas cenas religiosas, foi encarregado de capturar um momento que inspirou tanto devoção quanto controvérsia: o encontro místico de Teresa com o divino. Rubens seleciona o instante em que Teresa, imersa em oração, é visitada pelo Espírito Santo na forma de uma pomba radiante descendo de cima.

As mãos de Teresa estão unidas firmemente em seu peito, seu olhar elevado em admiração, enquanto a luz sobrenatural banha seu rosto e hábito, destacando-a da capela sombria ao seu redor. A pomba, um símbolo tradicional do Espírito Santo, paira logo acima dela, com as asas estendidas, ecoando as descrições nos próprios escritos de Teresa. As drapeadas que giram e os gestos expressivos lembram os estudos de Rubens na Itália, mas, ao contrário dos santos alongados e febrilmente emocionados de El Greco, Rubens ancla Teresa em uma robusta fisicalidade, enfatizando sua humanidade tanto quanto seu êxtase. A história subsequente da pintura está menos documentada do que sua criação.

Embora provavelmente tenha sido destinada a um convento carmelita, sua proveniência inicial permanece incerta, algo típico de muitas obras da época que mudaram de mãos durante o tumulto da Guerra dos Trinta Anos. Os estudiosos concordam que A Visão do Espírito Santo de Santa Teresa de Ávila representa um momento crucial nos anos de Rubens em Antuérpia, quando ele estava consolidando sua reputação como o principal pintor do Barroco. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho tanto do legado espiritual duradouro de Teresa quanto da capacidade de Rubens de traduzir a experiência mística em uma forma vívida e imediata.