En 1614, la Orden Carmelita en Amberes encargó a Peter Paul Rubens pintar La Visión del Espíritu Santo de Santa Teresa de Ávila, marcando una de las primeras representaciones importantes de la mística española fuera de la península ibérica. Este encargo no solo fue un testimonio de la creciente influencia de Santa Teresa en toda Europa—había sido canonizada solo dos años antes, en 1612—sino también un signo del alcance de la Contrarreforma en las artes. Rubens, ya renombrado por sus dinámicas escenas religiosas, fue encargado de capturar un momento que había inspirado tanto devoción como controversia: el encuentro místico de Teresa con lo divino. Rubens selecciona el instante en que Teresa, sumida en oración, es visitada por el Espíritu Santo en forma de una paloma radiante que desciende desde arriba.

Las manos de Teresa están fuertemente unidas en su pecho, su mirada elevada con asombro, mientras la luz sobrenatural baña su rostro y hábito, destacándola del oscuro capilla que la rodea. La paloma, un símbolo tradicional del Espíritu Santo, se cierne justo sobre ella, con las alas extendidas, resonando con las descripciones en los propios escritos de Teresa. La drapeada que gira y los gestos expresivos recuerdan los estudios de Rubens en Italia, pero a diferencia de los santos alargados y febrilmente emocionados de El Greco, Rubens ancla a Teresa en una robusta fisicalidad, enfatizando su humanidad tanto como su éxtasis. La historia posterior de la pintura está menos documentada que su creación.

Aunque probablemente estaba destinada a un convento carmelita, su procedencia temprana sigue siendo incierta, algo típico de muchas obras de la época que cambiaron de manos durante el tumulto de la Guerra de los Treinta Años. Los académicos coinciden en que La Visión del Espíritu Santo de Santa Teresa de Ávila representa un momento crucial en los años de Rubens en Amberes, cuando estaba consolidando su reputación como el pintor principal del Barroco. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio tanto del legado espiritual perdurable de Teresa como de la capacidad de Rubens para traducir la experiencia mística en una forma vívida e inmediata.