Nel 1614, l'Ordine Carmelitano ad Anversa commissionò a Peter Paul Rubens di dipingere La Visione dello Spirito Santo di Santa Teresa d'Avila, segnando una delle prime importanti rappresentazioni della mistica spagnola al di fuori della Penisola Iberica. Questa commissione non fu solo una testimonianza dell'influenza crescente di Santa Teresa in tutta Europa—era stata canonizzata solo due anni prima, nel 1612—ma anche un segno dell'impatto della Controriforma sulle arti. Rubens, già rinomato per le sue scene religiose dinamiche, fu incaricato di catturare un momento che aveva ispirato sia devozione che controversie: l'incontro mistico di Teresa con il divino. Rubens seleziona l'istante in cui Teresa, immersa nella preghiera, è visitata dallo Spirito Santo sotto forma di una colomba radiante che scende dall'alto.

Le mani di Teresa sono strette sul suo petto, il suo sguardo è sollevato con meraviglia, mentre la luce soprannaturale illumina il suo volto e il suo abito, distinguendola dalla cappella ombrosa che la circonda. La colomba, un simbolo tradizionale dello Spirito Santo, aleggia appena sopra di lei, con le ali spiegate, richiamando le descrizioni nei suoi stessi scritti. Le drappeggiature vorticosi e i gesti espressivi ricordano gli studi di Rubens in Italia, ma a differenza dei santi allungati e febbricitanti di El Greco, Rubens radica Teresa in una robusta fisicità, enfatizzando la sua umanità tanto quanto il suo estasi. La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto alla sua creazione.

Sebbene fosse probabilmente destinato a un convento carmelitano, la sua provenienza iniziale rimane incerta, tipica di molte opere dell'epoca che cambiarono mano durante il tumulto della Guerra dei Trent'Anni. Gli studiosi concordano sul fatto che La Visione dello Spirito Santo di Santa Teresa d'Avila rappresenti un momento cruciale negli anni di Rubens ad Anversa, quando stava consolidando la sua reputazione come il principale pittore del Barocco. Oggi, il dipinto si erge come un testimone sia dell'eredità spirituale duratura di Teresa sia della capacità di Rubens di tradurre l'esperienza mistica in una forma vivida e immediata.