《사탄이 그의 군단을 소환하다》가 1809년에 처음 전시되었을 때, 윌리엄 블레이크 자신은 이를 그의 “위대한 역사화” 중 하나로 묘사하며, 고전 거장들의 위대한 작품과 경쟁할 의도를 가지고 있었습니다. 블레이크의 야망은 대담했습니다. 그는 이 그림을 소호에서 자신의 개인 전시회에 걸어두고, 그의 환상적인 예술이 미켈란젤로와 라파엘 같은 거장들과 나란히 설 수 있다는 것을 대중과 비평가들에게 설득하고자 했습니다.

그러나 전시는 거의 완전히 무시당했고, 블레이크는 그의 “환상”이 “이해받지 못했다”고 한탄했습니다. 이 그림은 이 불운한 전시에서 살아남은 몇 안 되는 대형 작품 중 하나로 남아 있습니다. 이 장면은 존 밀턴의 서사시 실낙원에서 따온 것으로, 사탄이 새로 깊은 심연에 던져진 순간에 그의 타락한 천사들을 소환하는 장면입니다. 블레이크는 사탄이 일어서는 순간을 포착하며, 그의 팔을 뻗어 명령하고, 그의 근육질의 몸이 지옥의 어둠을 가르는 빛의 줄기에 비춰집니다.

그 주위에서 군단이 움직이기 시작하고, 그들의 형체는 어둠 속에서 꿈틀거리며, 일부는 여전히 사슬에 묶이거나 절망 속에서 쪼그리고 있습니다. 이 구성은 미켈란젤로의 시스티나 성당의 인물들을 떠올리게 하며, 특히 영웅적인 해부학과 극적인 제스처에서 그렇지만, 블레이크의 비전은 더 열광적이고 환각적이며, 불꽃과 그림자는 관찰이 아닌 상상에서 태어난 세계를 암시합니다. 사탄의 몸통에 비치는 금빛은 그를 타락한 존재이자 여전히 천사적인 존재로 표시하며, 자존심과 파멸의 복잡한 인물을 드러냅니다. 《사탄이 그의 군단을 소환하다》의 원래 매체는 불확실합니다.

학자들은 그것이 템페라인지 유화인지 논쟁하고 있지만, 그 거대한 규모와 야망은 분명합니다. 블레이크의 1809년 전시가 구매자를 끌어들이지 못한 후, 이 그림은 수십 년 동안 공공의 시야에서 사라졌고, 개인의 손을 거쳐 20세기에 재발견될 때까지 이어졌습니다. 오늘날, 이 작품은 빅토리아 앤 앨버트 박물관의 소장품으로 보관되어 있으며, 블레이크가 영국 회화를 재창조하려는 시도에서의 드문 생존작입니다.

이 작품은 블레이크의 고립과 결단력의 증거로 남아 있습니다: 생전에는 거의 인식되지 않았던 예술가이지만, 이제는 시, 회화, 예언을 연결한 선지자로 여겨집니다.