Quando Satanás convocando suas legiões foi exibido pela primeira vez em 1809, William Blake o descreveu como uma de suas "Grandes Pinturas Históricas", destinadas a rivalizar com as grandes obras dos Velhos Mestres. A ambição de Blake era ousada: ele pendurou esta pintura em sua própria exposição privada em Soho, esperando convencer o público e os críticos de que sua arte visionária poderia estar ao lado de Michelangelo e Rafael. No entanto, a exposição foi quase completamente ignorada, e Blake lamentou que suas "fantasias" não eram "entendidas".

A pintura continua sendo uma das poucas obras de grande escala que sobreviveram dessa infeliz exposição. A cena é inspirada em Paraíso Perdido, o poema épico de John Milton, no momento em que Satanás, recém lançado ao abismo, convoca seus anjos caídos. Blake captura o instante em que Satanás se levanta, seu braço estendido em comando, seu corpo musculoso iluminado por um feixe de luz que corta a escuridão do Inferno. Ao seu redor, as legiões se agitam, suas formas se contorcendo na escuridão, algumas ainda acorrentadas ou agachadas em desespero.

A composição lembra as figuras de Michelangelo na Capela Sistina, especialmente na anatomia heroica e gestos dramáticos, mas a visão de Blake é mais febril e alucinatória, as chamas e sombras sugerindo um mundo nascido da imaginação em vez da observação. A luz dourada no torso de Satanás o marca como caído e ainda angelical, uma figura complexa de orgulho e ruína. O meio original de Satanás convocando suas legiões é incerto; estudiosos debatem se foi têmpera ou óleo, mas sua escala monumental e ambição são claras. Após a exposição de Blake em 1809 não conseguir atrair compradores, a pintura desapareceu da vista pública por décadas, passando por mãos privadas até seu redescobrimento no século XX.

Hoje, está na coleção do Museu Victoria e Albert, um raro sobrevivente da tentativa de Blake de reinventar a pintura britânica. A obra se ergue como um testemunho do isolamento e determinação de Blake: um artista em grande parte não reconhecido em sua vida, mas agora visto como um visionário que uniu poesia, pintura e profecia.