Cuando Satanás convocando a sus legiones se exhibió por primera vez en 1809, William Blake lo describió como una de sus "Grandes Pinturas Históricas", destinadas a rivalizar con las grandes obras de los Viejos Maestros. La ambición de Blake era audaz: colgó esta pintura en su propia exposición privada en Soho, con la esperanza de convencer al público y a los críticos de que su arte visionario podía estar a la altura de Miguel Ángel y Rafael. Sin embargo, la muestra fue casi completamente ignorada, y Blake lamentó que sus "fantasías" no fueran "entendidas".

La pintura sigue siendo una de las pocas obras a gran escala que sobreviven de esta desafortunada exposición. La escena está inspirada en El Paraíso Perdido, el poema épico de John Milton, en el momento en que Satanás, recién arrojado al abismo, convoca a sus ángeles caídos. Blake captura el instante en que Satanás se levanta, su brazo extendido en señal de mando, su cuerpo musculoso iluminado por un rayo de luz que corta la penumbra del Infierno. A su alrededor, las legiones se agitan, sus formas retorcidas en la oscuridad, algunas aún encadenadas o acurrucadas en la desesperación.

La composición recuerda las figuras de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, especialmente en la anatomía heroica y los gestos dramáticos, pero la visión de Blake es más febril y alucinante, las llamas y sombras sugiriendo un mundo nacido de la imaginación en lugar de la observación. La luz dorada sobre el torso de Satanás lo marca como caído y aún angelical, una figura compleja de orgullo y ruina. El medio original de Satanás convocando a sus legiones es incierto; los académicos debaten si fue tempera o óleo, pero su escala monumental y ambición son claras. Después de que la exposición de Blake en 1809 no logró atraer compradores, la pintura desapareció de la vista pública durante décadas, pasando por manos privadas hasta su redescubrimiento en el siglo XX.

Hoy, se encuentra en la colección del Museo Victoria y Alberto, un raro sobreviviente del intento de Blake de reinventar la pintura británica. La obra se erige como un testimonio del aislamiento y la determinación de Blake: un artista en gran medida no reconocido en su vida, pero ahora visto como un visionario que unió poesía, pintura y profecía.