Als Satan, der seine Legionen ruft 1809 zum ersten Mal ausgestellt wurde, beschrieb William Blake es selbst als eines seiner "Großen Historischen Bilder", das dazu bestimmt war, mit den großen Werken der Alten Meister zu konkurrieren. Blakes Ambition war kühn: Er hängte dieses Gemälde in seiner eigenen privaten Ausstellung in Soho auf, in der Hoffnung, das Publikum und die Kritiker davon zu überzeugen, dass seine visionäre Kunst neben Michelangelo und Raphael bestehen konnte. Doch die Ausstellung wurde nahezu vollständig ignoriert, und Blake bedauerte, dass seine "Fantastereien" "nicht verstanden" wurden.

Das Gemälde bleibt eines der wenigen überlebenden großformatigen Werke aus dieser misslungenen Ausstellung. Die Szene ist inspiriert von Paradise Lost, dem epischen Gedicht von John Milton, in dem Moment, als Satan, neu in den Abgrund geworfen, seine gefallenen Engel ruft. Blake fängt den Augenblick ein, in dem Satan sich erhebt, sein Arm zum Befehl ausgestreckt, sein muskulöser Körper in einem Lichtstrahl erleuchtet, der durch die Dunkelheit der Hölle schneidet. Um ihn herum regen sich die Legionen, ihre Formen winden sich in der Dunkelheit, einige noch gefesselt oder in Verzweiflung kauern.

Die Komposition erinnert an Michelangelos Figuren in der Sixtinischen Kapelle, insbesondere in der heroischen Anatomie und den dramatischen Gesten, aber Blakes Vision ist fieberhafter und halluzinatorischer, die Flammen und Schatten deuten auf eine Welt hin, die aus der Vorstellungskraft und nicht aus der Beobachtung geboren wurde. Das goldene Licht auf Satans Torso kennzeichnet ihn sowohl als gefallen als auch als noch engelhaft, eine komplexe Figur von Stolz und Ruin. Das ursprüngliche Medium von Satan, der seine Legionen ruft ist ungewiss; Wissenschaftler debattieren, ob es Tempera oder Öl war, aber seine monumentale Größe und Ambition sind klar. Nachdem Blakes Ausstellung von 1809 es nicht geschafft hatte, Käufer anzuziehen, verschwand das Gemälde für Jahrzehnte aus der öffentlichen Sicht und wechselte in private Hände, bis es im zwanzigsten Jahrhundert wiederentdeckt wurde.

Heute befindet es sich in der Sammlung des Victoria and Albert Museums, ein seltener Überlebender von Blakes Versuch, die britische Malerei neu zu erfinden. Das Werk steht als Zeugnis für Blakes Isolation und Entschlossenheit: ein Künstler, der zu Lebzeiten weitgehend nicht anerkannt war, jetzt jedoch als Visionär angesehen wird, der Poesie, Malerei und Prophezeiung miteinander verband.