1888년 6월, 빈센트 반 고흐는 어촌 생트마리 드 라 메르에서 형 테오에게 편지를 쓰며 바람이 부는 지중해 해변에 이젤을 세우고 "푸른 하늘과 바다, 화려한 색의 배들"을 담아내는 과정을 설명했습니다. 생트마리의 바다 풍경은 그가 짧고 열정적인 체류 동안 그린 몇 안 되는 캔버스 중 하나로, 변화하는 빛과 날씨를 쫓는 긴박함이 두드러집니다. 이 그림은 불안한 실험의 스냅샷입니다.

반 고흐는 물과 구름의 움직임을 얼마나 빨리 포착할 수 있는지를 시험하기로 결심하고, 강한 바람 속에서 야외에서 작업하며, 그의 캔버스는 때때로 모래와 소금 물보라에 맞았습니다. 장면의 중심에는 흰색 돛을 단 어선들이 파란색과 녹색의 거친 파도 위에서 기울고 흔들리고 있으며, 그 위의 하늘은 빠르고 에너제틱한 붓질로 가로질러 그려져 있습니다. 반 고흐의 두껍고 방향성 있는 페인트 자국은 바다의 물결과 소용돌이를 모방하여 관객의 시선을 배의 움직임에 맞춰 캔버스 전역으로 끌어당깁니다. 낮은 지평선과 넓게 펼쳐진 수면은 관객이 같은 해변에 서서 바람을 느끼고 있는 듯한 긴박감을 만들어냅니다.

클로드 모네의 해협 해안 그림의 잔잔하고 유리 같은 바다와는 달리, 반 고흐의 지중해는 소란과 색채로 가득 차 있으며, 전체 표면이 그의 독특한 강렬함으로 진동하고 있습니다. 1888년 창작된 후, 생트마리의 바다 풍경은 반 고흐와 함께 그의 죽음까지 남아 있었으며, 초기 출처는 완전히 문서화되지 않았습니다. 알르에서의 그의 많은 작품처럼, 이 작품은 테오 반 고흐의 보살핌을 거쳐 나중에 그의 미망인 요한나에게 넘어갔으며, 그녀는 반 고흐의 예술을 세계에 소개하는 데 중요한 역할을 했습니다. 오늘날 이 그림은 암스테르담의 반 고흐 미술관에 소장되어 있으며, 반 고흐의 남부 시기의 중요한 작품으로 인정받고 있습니다.

이 시기에 예술가의 팔레트는 더욱 밝아지고 붓질은 더욱 대담해져 그의 가장 유명한 그림의 기초를 마련했습니다.