En junio de 1888, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo desde el pueblo pesquero de Saintes-Maries-de-la-Mer, describiendo cómo colocó su caballete en la ventosa costa mediterránea para capturar el "cielo y mar azules, los barcos tan coloridos." Paisaje marino en Saintes-Maries es una de las pocas pinturas que realizó durante su breve y ferviente estancia, y se destaca por la urgencia con la que persiguió la luz y el clima cambiantes. La pintura es una instantánea de un experimento inquieto: Van Gogh estaba decidido a probar qué tan rápido podía capturar el movimiento del agua y las nubes, trabajando al aire libre en el viento racheado, con su lienzo a veces azotado por la arena y el rocío salado. En el corazón de la escena, los barcos de pesca con sus velas blancas se inclinan y se agitan sobre olas azul-verdosas y agitadas, mientras que el cielo arriba está surcado por rápidas y enérgicas pinceladas. Las gruesas marcas de pintura direccional de Van Gogh imitan el empuje y el remolino del mar, guiando la mirada del espectador a través del lienzo al ritmo del movimiento de los barcos.

El horizonte bajo y la amplia extensión del agua crean una sensación de inmediatez, como si el espectador estuviera de pie en la misma playa, sintiendo el viento. A diferencia de los mares calmados y cristalinos de las pinturas de la costa del Canal de Claude Monet, el Mediterráneo de Van Gogh está vivo con turbulencia y color, toda la superficie vibrando con su intensidad característica. Después de su creación en 1888, Paisaje marino en Saintes-Maries permaneció con Van Gogh hasta su muerte, y su procedencia temprana no está completamente documentada. Al igual que muchas de sus obras de Arles, pasó por el cuidado de Theo van Gogh y más tarde de su viuda, Johanna, quien desempeñó un papel crucial en la introducción del arte de Van Gogh al mundo.

Hoy en día, la pintura se encuentra en el Museo Van Gogh en Ámsterdam, donde es reconocida como una obra fundamental del período del sur de Van Gogh, una época en la que la paleta del artista se iluminó y su técnica de pincel se volvió más audaz, sentando las bases para sus pinturas más célebres.