Im Juni 1888 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo aus dem Fischerdorf Saintes-Maries-de-la-Mer und beschrieb, wie er seine Staffelei an der windigen Mittelmeerküste aufstellte, um den "blauen Himmel und das Meer, die so bunt bemalten Boote" festzuhalten. Seestück in Saintes-Maries ist eines der wenigen Gemälde, die er während seines kurzen, leidenschaftlichen Aufenthalts malte, und es zeichnet sich durch die Dringlichkeit aus, mit der er das wechselnde Licht und Wetter verfolgte. Das Gemälde ist eine Momentaufnahme eines unruhigen Experiments: Van Gogh war entschlossen zu testen, wie schnell er die Bewegung von Wasser und Wolken einfangen konnte, während er im Freien im böigen Wind arbeitete, wobei seine Leinwand manchmal von Sand und Salzwasser bespritzt wurde. Im Mittelpunkt der Szene neigen sich Fischerboote mit ihren weißen Segeln und drängen sich auf unruhigen blau-grünen Wellen, während der Himmel darüber mit schnellen, energischen Pinselstrichen durchzogen ist.

Van Goghs dicke, gerichtete Farbstriche ahmen die Welle und das Wirbeln des Meeres nach und ziehen das Auge des Betrachters rhythmisch mit der Bewegung der Boote über die Leinwand. Der niedrige Horizont und die weite Ausdehnung des Wassers schaffen ein Gefühl der Unmittelbarkeit, als ob der Betrachter am selben Strand steht und den Wind spürt. Im Gegensatz zu den ruhigen, glatten Meeren in den Küstenmalereien von Claude Monet ist Van Goghs Mittelmeer lebendig mit Turbulenzen und Farben, die gesamte Oberfläche vibriert mit seiner charakteristischen Intensität. Nach seiner Entstehung im Jahr 1888 blieb Seestück in Saintes-Maries bis zu Van Goghs Tod bei ihm, und seine frühe Provenienz ist nicht vollständig dokumentiert.

Wie viele seiner Werke aus Arles ging es in die Obhut von Theo van Gogh und später seiner Witwe Johanna, die eine entscheidende Rolle bei der Einführung von Van Goghs Kunst in die Welt spielte. Heute befindet sich das Gemälde im Van Gogh Museum in Amsterdam, wo es als ein zentrales Werk aus Van Goghs südlicher Periode anerkannt wird—eine Zeit, in der die Palette des Künstlers heller wurde und seine Pinselstriche gewagter wurden, was den Grundstein für seine berühmtesten Gemälde legte.