《자화상》에서 바라보는 젊은 남자가 실제로 라파엘 자신인지, 아니면 미묘한 허구인지 확실히 말할 수 있는 사람은 없습니다. 이 이미지는 약 1505년에 그려졌으며, 수세기 동안 논쟁을 불러일으켰습니다: 이것이 직접적인 초상인지, 아니면 예술가가 보이고 싶어했던 이상화된 비전인지? 이 불확실성은 그림의 원래 매체가 알려져 있지 않다는 사실에 의해 더욱 복잡해집니다—패널인지 캔버스인지, 유화인지 템페라인지. 분명한 것은, 이것이 라파엘의 가장 초기 생존 이미지 중 하나이며, 아마도 그의 생애 동안 그가 직접 그린 유일한 작품이라는 점입니다. 모델은 삼분의 일 시점에서 나타나며, 부드럽게 관객을 향해 돌아서 있고, 그의 어두운 눈은 우리의 시선과 마주치며 조용하고 탐구하는 지성을 드러냅니다.

검은 모자와 간단한 복장은 겸손함을 암시하지만, 얼굴의 세심한 조형과 부드럽고 분위기 있는 빛은 예술가가 레오나르도 다 빈치의 자연주의에 필적하려는 야망을 드러냅니다. 레오나르도의 신비로운 《음악가의 초상》과는 달리, 여기서는 모델의 정체성과 생각이 숨겨져 있지 않고, 오히려 시선의 명확성과 개방성에 초점이 맞춰져 있습니다. 절제된 배경은 얼굴을 강조하여, 모델의 심리적 존재—즉, 예술가 자신—를 무시할 수 없게 만듭니다. 《자화상》의 초기 역사는 불확실성에 싸여 있으며, 이는 종종 라파엘의 경력 첫 10년 작품에서 발생하는 일입니다.

후원자나 의뢰에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 19세기 이전 이 그림의 행방도 불분명합니다. 현재 이 작품은 피렌체의 우피치 미술관에 소장되어 있으며, 미술관의 다른 유명한 자화상들과 자주 비교됩니다. 미술사학자들에게 이 그림은 전환점을 나타냅니다: 젊은 라파엘이 로마 시대의 문턱에 서 있으며, 이미 피렌체 거장들의 교훈을 흡수하고, 드문 감수성과 자기 인식을 가진 화가로서의 도착을 알리고 있다는 것을 보여줍니다.