Nadie puede decir con certeza si el joven que mira desde Autorretrato es realmente Rafael o una sutil ficción. Pintada alrededor de 1505, esta imagen ha alimentado siglos de debate: ¿es un retrato directo o una visión idealizada del artista tal como deseaba ser visto? La incertidumbre se ve agravada por el hecho de que se desconoce el medio original de la pintura: ¿panel o lienzo, óleo o temple? Lo que está claro es que esta es una de las imágenes más antiguas que se conservan de Rafael, y quizás la única hecha por su propia mano durante su vida. El retratado aparece en vista tres cuartos, girado suavemente hacia el espectador, sus oscuros ojos se encuentran con los nuestros con una inteligencia tranquila y profunda. La gorra negra y la vestimenta sencilla sugieren modestia, pero el modelado cuidadoso de la cara y la suave luz atmosférica revelan la ambición del artista de rivalizar con el naturalismo de Leonardo da Vinci.

A diferencia del enigmático Retrato de un Músico de Leonardo, donde la identidad y los pensamientos del retratado están ocultos, aquí el enfoque está en la claridad y la apertura de la mirada. El fondo contenido resalta el rostro, haciendo imposible ignorar la presencia psicológica del retratado: el propio artista. La historia temprana de Autorretrato está envuelta en incertidumbre, como suele ocurrir con las obras de la primera década de la carrera de Rafael. No se conserva ningún registro de un mecenas o encargo, y la ubicación de la pintura antes del siglo XIX sigue siendo incierta.

Hoy en día, se encuentra en la Galería Uffizi en Florencia, donde a menudo se compara con otros célebres autorretratos de la galería. Para los historiadores del arte, esta pintura marca un punto de inflexión: muestra al joven Rafael en el umbral de su período romano, ya absorbiendo las lecciones de los maestros florentinos y anunciando su llegada como un pintor de rara sensibilidad y autoconciencia.