1621년, 젊은 안토니 반 다이크는 이미 앤트워프에서 신동으로 칭송받고 있었고, 그의 경력에서 중요한 순간인 이탈리아로의 첫 여행 직전, 풍경 속에서 독서하는 성 제롬의 비전을 그렸습니다. 이 그림은 반 다이크가 고독한 성인의 주제를 탐구한 초기 작품 중 몇 안 되는 작품에 속하며, 이 주제는 그의 스승인 피터 폴 루벤스와 많은 수집가들을 매료시켰습니다. 이 그림의 기원에 대해서는 여전히 논란이 있습니다.

일부는 개인적인 신앙을 위해 사적인 후원자가 의뢰한 것이라고 제안하는 반면, 다른 이들은 반 다이크가 이탈리아 시장을 위해 풍경과 인물에 대한 자신의 기량을 보여주기 위해 그렸다고 믿고 있습니다. 이 장면은 성 제롬이 황야 속에서 책에 몸을 구부리고 학문에 몰두하는 모습을 포착하고 있습니다. 반 다이크는 제롬이 도시와 궁전의 방해에서 멀리 떨어져 성경에서 지혜를 찾는 조용한 계시의 순간을 선택했습니다. 성인의 여윈 몸과 풍화된 얼굴은 수년간의 금욕을 이야기하며, 사자—제롬의 전설적인 동반자—는 가까이에서 쉬고 있으며, 이는 그가 야생 짐승과 자신의 열정을 길들인 상징입니다.

땅에는 해골이 놓여 있어 죽음과 회개의 상징을 일깨우며, 풍경의 음침한 빛이 성인의 빛나는 손과 책으로 시선을 이끕니다. 카라바조의 더 극적이고 그림자가 많은 성 제롬과 비교할 때, 반 다이크의 접근 방식은 부드럽고, 명상적인 고독감을 가득 담고 있습니다. 이 그림의 초기 출처는 불확실하며, 이는 종종 반 다이크의 이 시기의 작품에서 볼 수 있는 경우입니다. 그러나 이 그림은 앤트워프의 가톨릭 엘리트 사이에서 유통된 신앙의 이미지를 전형적으로 반영합니다.

수세기 동안 학자들은 반 다이크의 북유럽 뿌리에서 후에 더 화려한 영국 초상화로 발전하는 스타일을 추적하면서 이 작품을 귀속시키고 재귀속시켜 왔습니다. 오늘날 풍경 속에서 독서하는 성 제롬은 반 다이크의 형성기에서 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 루벤스의 작업실에서 그 자신의 독립적인 목소리로의 전환을 나타냅니다—이탈리아와 영국에서 그를 기다리고 있는 명성의 폭풍 전의 고요한 순간입니다.