В 1621 году молодой Антони Ван Дейк, уже признанный гением в Антверпене, написал свою версию Святого Иеронима как отшельника в пейзаже, читающего в важный момент своей карьеры, незадолго до своего первого путешествия в Италию. Эта картина принадлежит к числу ранних работ, в которых Ван Дейк исследовал тему одинокого святого, тема, которая завораживала его учителя Петра Паула Рубенса и многих коллекционеров. Происхождение картины до сих пор обсуждается: некоторые предполагают, что она была заказана частным покровителем для личного поклонения, в то время как другие считают, что Ван Дейк написал ее, чтобы продемонстрировать свои навыки в пейзаже и человеческой фигуре для итальянского рынка. Сцена запечатлевает Святого Иеронима, погруженного в дикие просторы, наклонившегося над книгой, поглощенного учебой.

Ван Дейк выбирает момент тихого откровения, когда Иероним, вдали от отвлекающих факторов города и двора, ищет мудрость в писаниях. Худощавое тело святого и изможденное лицо говорят о годах аскетизма, в то время как лев — легендарный спутник Иеронима — отдыхает неподалеку, символизируя его укрощение как диких зверей, так и собственных страстей. На земле лежит череп, напоминая о смертности и покаянии, а мрачный свет пейзажа привлекает взгляд к освещенным рукам и книге святого.

В отличие от более драматичного и тенистого Святого Иеронима Караваджо, подход Ван Дейка более мягок, пронизан чувством медитативной одиночества. Ранняя история картины неясна, как это часто бывает с работами Ван Дейка этого периода, но она типична для благочестивых изображений, которые циркулировали среди католической элиты Антверпена. На протяжении веков она приписывалась и переатрибутировалась, поскольку ученые отслеживали эволюцию стиля Ван Дейка от его северных корней до более ярких английских портретов. Сегодня Святой Иероним как отшельник в пейзаже, читающий признан ключевой работой из формирующих лет Ван Дейка, отмечающей его переход от мастерской Рубенса к собственному независимому голосу — момент тишины перед бурей славы, которая ждала его в Италии и Англии.