1621年、若きアンソニー・ヴァン・ダイクは、すでにアントワネットで天才と称賛されており、キャリアの重要な瞬間に、イタリアへの初めての旅の直前に、聖エルメンの風景の中で読書をする聖エルメンのビジョンを描きました。この絵は、ダイクが孤独な聖人のテーマを探求した初期作品の中の数少ない作品の一つであり、このテーマは彼の師ピーター・パウル・ルーベンスや多くのコレクターを魅了しました。この絵の起源は今も議論されています。一部の人々は、個人的な信仰のために私的なパトロンによって依頼されたと考えていますが、他の人々は、ダイクがイタリア市場向けに風景と人間の姿を示すために描いたと信じています。 このシーンは、聖エルメンが荒野の中で本にかがみ込み、学びに没頭している様子を捉えています。ダイクは、エルメンが都市や宮廷の気晴らしから遠く離れ、聖書の中に知恵を求める静かな啓示の瞬間を選びました。聖人の痩せた体と風化した顔は、禁欲の年数を物語り、ライオン——エルメンの伝説的な仲間——は近くで休んでおり、野生の獣と自身の情熱を飼いならす象徴です。地面には頭蓋骨が置かれ、死と悔いの思い出を呼び起こし、風景の陰鬱な光が聖人の照らされた手と本に目を引き寄せます。カラヴァッジョのより劇的で影の多い聖エルメンと比較すると、ダイクのアプローチは穏やかで、瞑想的な孤独感に満ちています。 この絵の初期の出所は不確かであり、これはダイクのこの時期の作品にしばしば見られることですが、アントワープのカトリックエリートの間で流通していた信仰のイメージを典型的に反映しています。何世紀にもわたり、学者たちがダイクの北方のルーツから後のより華やかなイギリスの肖像画への進化するスタイルを追跡する中で、この作品は帰属され、再帰属されてきました。今日、聖エルメンの風景の中で読書をする聖エルメンは、ダイクの成長期の重要な作品として認識されており、ルーベンスの工房から彼自身の独立した声への移行を示しています——イタリアとイギリスで待ち受ける名声の嵐の前の静けさの瞬間です。