엘 그레코의 경력에서 성 요셉을 묘사한 작품만큼 많은 논의를 불러일으킨 주제는 드물며, 성 요셉과 아기 그리스도는 그 희귀성으로 인해 특히 두드러진다. 16세기 말과 17세기 초에 요셉은 예술적 무명에서 막 벗어나기 시작했을 뿐이었다. 성모와 아기가 스페인 제단화의 중심을 차지하고 있었던 반면, 요셉은 종종 주변으로 밀려났다.

그러나 이 작품은 약 1600년에 제작되었으며, 엘 그레코는 그리스도의 양아버지를 중심에 배치하여, 이후 수십 년 동안 스페인에서 성 요셉에 대한 신앙이 급증할 것을 예고하고 있다. 이 그림은 조용한 친밀감의 순간을 포착하고 있다: 성숙한 요셉이 어린 아기 그리스도를 품에 안고, 아기는 신뢰하는 팔을 쭉 뻗고 있다. 배경은 엘 그레코의 특징적인 색과 빛의 소용돌이로 녹아들어, 두 인물에 모든 시선이 집중된다. 요셉의 크고 부드러운 손은 그의 겸손과 보호자의 역할을 암시하며, 아기 그리스도의 시선은 관객과 마주쳐 사색을 초대한다.

늘어난 형태와 흔들리는 붓놀림은 무리요의 후기에 그려진 요셉의 현실주의와는 전혀 다른 방식으로 장면에 영적인 에너지를 불어넣는다. 그들의 얼굴에 쏟아지는 황금빛은 신성한 존재를 알리며, 단순한 아버지의 사랑의 행위를 계시의 순간으로 변모시킨다. 성 요셉과 아기 그리스도의 원래 위임이나 초기 역사에 대해서는 거의 알려져 있지 않으며, 매체 자체도 불확실하다—아마도 엘 그레코가 톨레도에서 전형적으로 사용했던 캔버스에 유화일 것이다. 이 그림의 스타일은 그가 힘의 정점에 있었던 성숙한 종교 작품 중 하나로 분류되며, 형식과 색상에 대담하게 실험하고 있었다.

수세기 동안 이 그림은 귀속되고, 재귀속되며, 그 출처에 대한 단서를 찾기 위해 연구되어 왔다. 오늘날 이 작품은 엘 그레코의 독특한 비전과 성 요셉이 신성한 서사에서 마침내 마땅한 자리를 차지하게 된 스페인 신앙의 변화를 증명하는 증거로 남아 있다.