Peu de sujets dans la carrière de El Greco ont inspiré autant de discussions que ses représentations de Saint Joseph, et Saint Joseph et l'Enfant Jésus se distingue par sa rareté : à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, Joseph commençait à peine à émerger de l'obscurité artistique. Alors que la Vierge et l'Enfant dominaient les retables espagnols, Joseph était souvent relégué à la marge. Pourtant, dans cette œuvre, créée vers 1600, El Greco place le père adoptif du Christ au tout centre, anticipant l'essor de la dévotion à Saint Joseph qui déferlerait sur l'Espagne dans les décennies suivantes. La peinture capture un moment d'intimité silencieuse : Joseph, dans sa maturité, berce le jeune Enfant Jésus, qui lève les bras avec confiance.

L'arrière-plan se dissout dans les tourbillons de couleur et de lumière caractéristiques de El Greco, concentrant toute l'attention sur les deux figures. Les mains de Joseph, grandes et douces, suggèrent à la fois son humilité et son rôle protecteur, tandis que le regard de l'Enfant Jésus croise celui du spectateur, invitant à la contemplation. Les formes allongées et le coup de pinceau scintillant, si différents du réalisme ancré des Joseph ultérieurs de Murillo, insufflent à la scène une énergie spirituelle.

La lumière dorée qui baigne leurs visages signale une présence divine, transformant un simple acte de soin paternel en un moment de révélation. Peu de choses sont connues sur la commande originale ou l'histoire précoce de Saint Joseph et l'Enfant Jésus, et le médium lui-même est incertain—probablement de l'huile sur toile, comme c'était typique pour El Greco à Tolède. Le style de la peinture la place parmi ses œuvres religieuses matures, lorsqu'il était à l'apogée de son talent, expérimentant audacieusement avec la forme et la couleur. Au fil des siècles, la peinture a été attribuée, réattribuée et étudiée à la recherche d'indices sur sa provenance.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la vision unique de El Greco et d'une époque en mutation dans la dévotion espagnole, lorsque Saint Joseph a enfin reçu sa place due dans le récit sacré.