Poucos temas na carreira de El Greco inspiraram tanta discussão quanto suas representações de São José, e São José e o Menino Jesus se destaca por sua raridade: no final do século XVI e início do XVII, José estava apenas começando a emergir da obscuridade artística. Enquanto a Virgem e o Menino dominavam os altares espanhóis, José frequentemente era relegado às margens. No entanto, nesta obra, criada por volta de 1600, El Greco coloca o pai adotivo de Cristo bem no centro, antecipando o aumento da devoção a São José que varreria a Espanha nas décadas seguintes. A pintura captura um momento de íntima tranquilidade: José, em sua maturidade, embala o jovem Menino Jesus, que levanta os braços com confiança.

O fundo se dissolve nos característicos redemoinhos de cor e luz de El Greco, focando toda a atenção nas duas figuras. As mãos de José, grandes e gentis, sugerem tanto sua humildade quanto seu papel protetor, enquanto o olhar do Menino Jesus encontra o do espectador, convidando à contemplação. As formas alongadas e a pincelada cintilante, tão diferentes do realismo fundamentado dos José posteriores de Murillo, infundem à cena uma energia espiritual.

A luz dourada que banha seus rostos sinaliza uma presença divina, transformando um simples ato de cuidado paternal em um momento de revelação. Pouco se sabe sobre o comissionamento original ou a história inicial de São José e o Menino Jesus, e o meio em si é incerto—possivelmente óleo sobre tela, como era típico de El Greco em Toledo. O estilo da pintura a coloca entre suas obras religiosas maduras, quando ele estava no auge de seu talento, experimentando audaciosamente com forma e cor. Ao longo dos séculos, a pintura foi atribuída, reatribuída e estudada em busca de pistas sobre sua proveniência.

Hoje, ela se ergue como um testemunho da visão única de El Greco e de uma era em mudança na devoção espanhola, quando finalmente se deu a São José seu devido lugar na narrativa sagrada.