1515년 바티칸이 시스티나 성당을 위한 태피스트리 사이클을 의뢰했을 때, 라파엘은 그의 명성이 절정에 달해 있었고, 교황 레오 10세를 위해 사도행전을 생생하게 재현하는 임무를 맡았습니다. 이 중에서 아테네에서의 성 바울의 설교는 기독교 신학과 고대 철학의 세계가 만나는 드문 순간으로 두드러집니다. 이 장면은 사도 바울이 아테네의 아레오파고스에서 학식 있는 시민들에게 연설한 실제 사건을 포착하고 있으며, 이는 사도행전 17장에 기록된 바와 같이 새로운 신앙이 그리스의 지적 중심에서 오래된 신들과 맞서는 순간입니다. 라파엘은 바울이 돌계단에 서서 오른손을 위로 향해 제스처를 취하며, 철학자들이 그들이 알지 못하는 '알려지지 않은 신'에게 주목하도록 부르는 순간을 선택합니다.

군중은 다양한 반응을 보입니다: 어떤 아테네 시민은 앞으로 몸을 기울이며 호기심을 보이고, 다른 이들은 회의적이거나 무시하며 등을 돌립니다. 배경은 명백히 고전적이며, 웅장한 기둥과 대리석 계단으로 둘러싸여 있고, 파르테논 신전이 멀리 보이는 등 이 도시의 고대의 위대함에 대한 의도적인 경의를 표하고 있습니다. 빛은 바울에게 가장 강하게 비추어져 그를 군중 속에서 고립시키며, 이는 라파엘이 기적의 어획에서 그리스도를 다루는 방식과 유사하게, 새로운 메시지를 세상에 전하는 외로운 인물에 관객의 시선을 집중시킵니다. 아테네에서의 성 바울의 설교의 원래 카툰은 직조를 위한 템플릿으로 만들어졌지만, 수세기를 거치면서 르네상스 드로잉의 소중한 작품으로 남아 있습니다.

태피스트리는 브뤼셀에서 직조되었으며, 그 시대의 최고의 직조기가 바티칸 세트를 제작했습니다. 현재 이 카툰은 런던의 빅토리아 앤드 알버트 박물관에 소장되어 있으며, 태피스트리는 바티칸에 걸려 있습니다. 이 작품은 라파엘의 경력에서 전환점을 나타내며, 그는 초기의 조화로운 마돈나에서 더 복잡하고 기념비적인 구성으로 나아가며 고대와 기독교의 세계를 명확성과 웅장함으로 연결하여 고전 르네상스의 특징을 정의했습니다.