1622년, 피터 폴 루벤스가 버킹엄 공작의 신격화 의뢰를 받았을 때, 그는 살아 있는 영국의 궁정인을 신화에 걸맞은 존재로 변모시키는 임무를 맡았습니다. 조지 빌리어스, 제1대 버킹엄 공작은 제임스 1세의 총애를 받으며 권력의 정점에 있었지만 그의 급속한 상승은 유럽 전역에서 찬사와 질투를 불러일으켰습니다. 이 그림은 버킹엄의 런던 저택인 요크 하우스의 천장을 위해 제작되었으며, 공작의 지위를 웅장한 우화의 언어로 영원히 기념하기 위해 디자인되었습니다.

비왕족 영국인의 초상화가 이처럼 높은 경지에 도달한 경우는 거의 없으며, 루벤스의 참여는 빌리어스의 야망과 영향력의 상징이었습니다. 루벤스는 고전 신들에 둘러싸여 승리의 여신에 의해 월계수로 관을 쓴 버킹엄의 천상으로의 상승 순간을 선택했습니다. 로마 갑옷을 입은 공작은 날개 달린 존재들에 의해 하늘로 들어 올려지며, 머큐리는 위를 가리키며 그의 영혼을 불사의 세계로 인도하고 있습니다. 그의 발 아래에는 질투와 불화가 눌려 있으며, 그들의 뒤틀린 형태는 공작의 고요한 상승과 대조를 이룹니다.

구성의 소용돌이치는 움직임과 빛과 그림자의 극적인 대비는 루벤스의 초기 신화적 천장을 떠올리게 하지만, 주제는 분명히 현대적입니다. 정치적 운에 의해 고양된 한 인간입니다. 티치아노의 신화적 신격화가 고대 영웅에 초점을 맞춘 것과는 달리, 루벤스는 여기에서 궁정 초상화와 바로크 우화의 극적 요소를 융합합니다. 요크 하우스에 설치된 후, 버킹엄 공작의 신격화는 빌리어스의 권력의 상징이 되었고, 1628년 그의 암살 이후에는 그의 논란의 여지가 있는 유산의 유물이 되었습니다.

이 그림의 이후 여정은 잘 기록되어 있지 않지만, 빌리어스 가문의 재산 분산을 견뎌내고 여러 컬렉션을 거쳐 공공 박물관에 들어갔다고 여겨집니다. 이 의뢰는 루벤스의 영국 시대의 정점으로, 그는 유럽의 가장 강력한 후원자들 사이에서 수요가 있었고, 웅장한 우화적 주기를 실험하고 있었습니다. 오늘날 이 작품은 궁정의 총애의 야망과 위험, 그리고 루벤스가 신화와 정치의 융합을 거대한 규모로 이루어낼 수 있는 능력을 증명하는 증거로 남아 있습니다.