1622年、ピーター・パウル・ルーベンスがバッキンガム公爵の神格化の依頼を受けたとき、彼は生きたイギリスの宮廷人を神話に値する存在に変えるという任務を担っていました。ジョージ・ヴィリエーズ、初代バッキンガム公爵は、ジェームズ1世の寵臣として権力の絶頂にありましたが、彼の急速な出世はヨーロッパ中で賞賛と嫉妬を呼び起こしました。この絵画は、バッキンガムのロンドンの邸宅であるヨークハウスの天井のために制作され、公爵の地位を壮大な寓話の言語で永遠に刻むことを目的としていました。非王族の英国人の肖像画がこのような高みを目指したことはほとんどなく、ルーベンスの関与自体がヴィリエーズの野心と影響力の証でした。 ルーベンスは、古典の神々に囲まれ、勝利の女神によって月桂樹の冠をかぶせられたバッキンガムの天への昇天の瞬間を選びました。ローマの鎧を身にまとった公爵は、翼のある者たちによって空へと持ち上げられ、メルクリウスは上を指し、彼の魂を不死へと導いています。彼の足元には、嫉妬と争いが押しつぶされ、彼らの歪んだ形が公爵の穏やかな昇華と対比を成しています。構図の渦巻く動きと光と影の劇的な対比は、ルーベンスの初期の神話的な天井を思い起こさせますが、テーマは明らかに現代的です。政治的な幸運によって高められた凡人です。ティツィアーノの神話的な神格化が古代の英雄に焦点を当てているのとは異なり、ルーベンスはここで宮廷肖像画とバロック寓話の演劇性を融合させています。 ヨークハウスに設置された後、バッキンガム公爵の神格化はヴィリエーズの権力の象徴となり、1628年に彼が暗殺された後は彼の物議を醸す遺産の遺物となりました。この絵画のその後の旅はあまり記録されていませんが、ヴィリエーズ家の財産の分散を生き延び、いくつかのコレクションを経て公共の博物館に入ったと考えられています。その委託は、ルーベンスのイギリス時代の高点を示しており、彼はヨーロッパの最も権力のあるパトロンの間で需要があり、壮大な寓話的サイクルの実験を行っていました。今日、この作品は宮廷の恩恵の野心と危険、そしてルーベンスが神話と政治を大規模に融合させる能力を証明するものとなっています。