Когда Питер Пауль Рубенс получил заказ на Божественную славу герцога Бекингема в 1622 году, ему было поручено преобразовать живого английского придворного в фигуру, достойную мифа. Джордж Вильерс, 1-й герцог Бекингема, находился на пике своей власти как фаворит короля Якова I, однако его стремительный подъем вызвал как восхищение, так и зависть по всей Европе. Картина предназначалась для потолка Йорк-Хауса, лондонской резиденции герцога, и была задумана как способ увековечить статус герцога с помощью величественного языка аллегории.

Немногие портреты не королевских британцев когда-либо стремились к таким высотам, и участие Рубенса само по себе стало знаком амбиций и влияния Вильерса. Рубенс выбрал момент восхождения Бекингема на небеса, окруженного классическими богами и увенчанного лавровым венком самой Победой. Герцог, облаченный в римские доспехи, поднимается в небо с помощью крылатых фигур, в то время как Меркурий указывает вверх, направляя его душу к бессмертию. У его ног зависть и раздор повержены, их искаженные формы контрастируют с спокойным возвышением герцога.

Вихревая динамика композиции и драматические контрасты света и тени напоминают о ранних мифологических потолках Рубенса, но тема безусловно современна — смертный человек, вознесенный политическим везением. В отличие от мифологических апофеозов Тициана, которые сосредоточены на древних героях, Рубенс здесь сочетает придворный портрет с театральностью барокко аллегории. После установки в Йорк-Хаус, Божественная слава герцога Бекингема стала символом власти Вильерса и, после его убийства в 1628 году, реликвией его противоречивого наследия. Путешествие картины с тех пор менее задокументировано; считается, что она пережила распродажу имущества Вильерса и прошла через несколько коллекций, прежде чем попасть в общественный музей.

Этот заказ стал кульминацией английского периода Рубенса, когда он пользовался спросом у самых могущественных покровителей Европы и экспериментировал с грандиозными аллегорическими циклами. Сегодня работа служит свидетельством амбиций и опасностей придворного фавора, а также способности Рубенса сочетать миф и политику в монументальных масштабах.