윌리엄 블레이크가 1808년에 캔터베리 순례자들을 공개했을 때, 그는 이미 같은 주제로 인기 있는 버전을 만든 토마스 스토사드의 권위에 대담하게 도전했습니다. 블레이크는 작품의 독창성에 대해 스토사드와 공개적으로 논쟁을 벌였고, 이는 런던 미술계에서 작은 스캔들이 되었습니다. 블레이크는 자신의 비전이 전적으로 자신만의 것이라고 주장했습니다.

이 경쟁은 매우 치열하여 블레이크는 이 작품을 전시하기 위해 자신의 전시회를 열었고, 라이벌을 능가하고 제프리 초서의 중세 행렬에 대한 독특한 해석을 주장하고자 했습니다. 블레이크의 이미지는 초서의 다양한 순례자들이 타바드 여관에서 출발하는 순간을 포착하고 있습니다. 각 인물은 개성이 뚜렷하고 긴 구불구불한 행렬에 배열되어 있습니다. 기사(기사)는 선두에서 똑바로 서서 위엄 있게 타고 있으며, 방탕한 바스의 아내, 학구적인 서기, 겸손한 목사가 뒤따릅니다.

각 인물은 그들의 성격과 사회적 지위를 나타내는 독특한 제스처와 의상으로 표현됩니다. 블레이크의 선은 날카롭고 표현력이 풍부하여 신성한 특성과 심리적 특성을 물리적 사실성보다 강조합니다. 스토사드의 더 세련되고 조화로운 그룹과는 달리, 블레이크의 순례자들은 거의 비전처럼 보이며, 각 얼굴은 내면의 삶의 가면처럼, 각 몸은 약간 과장된 듯 보이며 꿈에서 그려진 것처럼 보입니다. 캔터베리 순례자들의 원래 매체는 불확실합니다.

일부 출처는 이를 템페라화로 설명하고 다른 출처는 수채화 또는 색각 인쇄로 설명합니다. 이 작품은 의뢰된 것이 아니라 개인적인 신념의 노동이었으며, 블레이크의 전시회는 그의 생애 동안 구매자나 비평가의 찬사를 끌어내지 못했습니다. 오늘날 이 작품은 블레이크의 강한 독립 정신과 그가 평생 동안 영문학에 매료된 증거로 인정받고 있습니다.

생존하는 버전과 준비 도면은 여러 공공 컬렉션에 소장되어 있으며, 대영 박물관을 포함하지만 원작의 운명은 불확실합니다. 이 작품은 낭만주의 운동의 절정에서 블레이크의 독특한 서사 예술 접근 방식을 생생하게 보여주는 예로 남아 있습니다.