Когда Уильям Блейк представил Кентерберийских паломников в 1808 году, он смело бросил вызов авторитету Томаса Стотарда, который уже создал популярную версию той же темы. Публичный спор Блейка со Стотардом о оригинальности композиции стал небольшим скандалом в лондонском художественном мире, и Блейк настаивал на том, что его видение полностью принадлежит ему. Это соперничество было настолько интенсивным, что Блейк организовал собственную выставку, чтобы продемонстрировать свою работу, надеясь затмить своего соперника и утвердить свою уникальную интерпретацию средневекового шествия Джеффри Чосера. Изображение Блейка запечатлевает момент, когда разнообразная группа паломников Чосера отправляется из гостиницы Табард, каждый персонаж индивидуален и расположен в длинной извивающейся процессии.

Рыцарь едет во главе, прямо и с достоинством, в то время как развратная Жена Бата, ученый Клерк и скромный Пастор следуют за ним, каждый изображен с характерными жестами и костюмами, которые подчеркивают их личность и социальный статус. Линии Блейка резкие и выразительные, подчеркивающие духовные и психологические качества, а не физический реализм. В отличие от более отполированной и гармоничной группы Стотарда, паломники Блейка кажутся почти видениями — каждое лицо как маска внутренней жизни, каждое тело слегка преувеличено, как будто нарисовано из сна. Оригинальный медиум Кентерберийских паломников остается неясным; некоторые источники описывают его как темпера, другие — как акварель или цветную гравюру.

Эта работа не была заказной, а стала результатом личных убеждений, и выставка Блейка не смогла привлечь покупателей или критическое признание при его жизни. Сегодня эта работа признается свидетельством ярко независимого духа Блейка и его пожизненного увлечения английской литературой. Сохранившиеся версии и подготовительные рисунки находятся в нескольких публичных коллекциях, включая Британский музей, хотя судьба оригинальной картины остается неясной.

Эта работа является ярким примером уникального подхода Блейка к нарративному искусству в разгар романтического движения.