1848년 외젠 드라크루아가 오필리아의 죽음을 공개했을 때, 그는 셰익스피어의 비극적 여주인공의 운명에 대한 예술가와 작가들 간의 열띤 대화에 참여하게 되었습니다. 그 해는 프랑스에서 혁명의 해였으며, 드라크루아가 존 에버렛 밀레에 의해 영국에서 최근에 불멸의 순간으로 그려진 오필리아의 마지막 순간을 그리기로 선택한 것은 낭만주의 시대의 심리적 깊이에 대한 매력과 문학 아이콘에 대한 프랑스와 영국 해석 간의 경쟁을 나타냅니다. 밀레와는 달리 드라크루아는 당시 자신의 작품을 공개적으로 전시하지 않았으며, 그림의 매체는 여전히 불확실하여 그 역사에 신비로운 층을 더하고 있습니다. 드라크루아는 오필리아의 생명이 사라지는 바로 그 순간을 포착하여, 자연의 얽힌 야생에 둘러싸여 있습니다.

그녀의 몸은 갈대와 물 속에 떠 있으며, 얼굴은 위로 기울어져 있고, 눈은 반쯤 감겨 있어 의식과 망각 사이에 떠 있는 듯합니다. 흩어진 꽃들——양귀비, 데이지, 제비꽃——은 셰익스피어의 희곡에서 상징적인 언어를 떠올리게 하며, 각 꽃은 순수, 슬픔, 광기를 이야기합니다. 드라크루아의 붓놀림은 느슨하고 격렬하며, 색상은 깊고 우울하여 그의 비전을 밀레의 전 라파엘파의 명확성과 구별짓습니다.

여기서 드라마는 오필리아의 운명뿐만 아니라 그녀를 애도하고 삼키는 듯한 풍경 자체의 불안정한 에너지에도 있습니다. 오필리아의 죽음의 이후 역사는 드라크루아의 많은 주요 작품들보다 잘 문서화되어 있지 않습니다. 공식적인 후원자는 기록되어 있지 않으며, 19세기 대부분 동안 그림의 소재는 불명확하며, 일부 학자들은 그것이 개인 소장자에게 있었거나 예술가 자신의 스튜디오에 머물렀을 가능성이 있다고 제안합니다. 오늘날 이 작품은 드라크루아가 평생 문학적 주제에 관여해온 증거로서, 심리적 혼란을 그림으로 번역하는 능력을 보여줍니다.

이 작품은 종종 그의 다른 셰익스피어 장면들과 함께 논의되며, 예술, 문학, 감정의 교차점에 대한 낭만주의 운동의 매력을 반영합니다.