17세기 초, 전염병이 유럽을 휩쓸었을 때, 벨기에 알스트의 시민들은 그들의 수호성인 로크에게 구원을 요청했습니다. 1623년, 알스트의 로크 형제회는 앤트워프 학파의 주요 인물인 피터 폴 루벤스에게 그들의 교회를 위한 제단화를 의뢰했습니다. 루벤스는 최근 이탈리아에서 돌아온 상태로, 그의 명성이 절정에 달해 있었으며, 성 로크의 죽음(성 로크 제단화)은 단순한 신앙의 이미지가 아니라 치유를 위한 공개적인 호소로 의도되었습니다.

이 그림의 도착은 두려움과 불확실성의 시기에 희망의 상징으로 축하받았습니다. 루벤스는 병자들을 위해 헌신적으로 돌본 끝에 감옥에 누워 있는 성 로크의 마지막 순간을 선택했습니다. 한 천사가 빛나고 긴급하게 내려와 로크의 고통이 끝났고 그의 영혼이 천국으로 받아들여질 것임을 알립니다. 성인의 허약한 몸은 간단한 의복으로 감싸져 있으며, 천사의 소용돌이치는 에너지와 어둠을 뚫고 나오는 금빛 빛과 대조를 이룹니다.

이는 절망을 뚫고 나오는 구원의 시각적 은유입니다. 루벤스의 역동적인 붓놀림과 극적인 구성은 그의 이탈리아적 영향을 떠올리게 하며, 특히 카라바조의 드라마를 연상케 하지만, 카라바조의 성인들이 고독하고 어두운 것과 달리, 루벤스는 장면을 움직임, 희망, 보상의 약속으로 가득 채웁니다. 로크의 발목에 있는 쇠사슬은 그의 부당한 투옥을 상기시키며, 그의 발치에 있는 개는 그가 유배 중에 빵을 가져다 준 동물의 전설을 떠오르게 합니다. 알스트의 성 마르틴 교회에 설치된 후, 성 로크의 죽음은 지역 신앙과 행렬의 중심이 되었으며, 특히 질병의 발병 시기에 더욱 그러했습니다.

이 그림은 수세기 동안 원래의 장소에 남아 있었고, 많은 플랑드르 제단화가 분산되거나 파괴되는 전쟁과 정치적 격변을 견뎌냈습니다. 오늘날 이 작품은 루벤스의 성숙기 주요 작품으로 인정받고 있으며, 그가 이탈리아의 교훈을 플랑드르 회화의 색채와 에너지와 통합하고 있었던 시기에 해당합니다. 이 제단화는 여전히 알스트에 걸려 있으며, 루벤스의 예술의 지속적인 힘과 이 도시의 수호성인에 대한 신앙의 증거가 되고 있습니다.