17世紀初、ペストがヨーロッパを襲ったとき、ベルギーのアールストの市民たちは、守護聖人ロックに救いを求めました。1623年、アールストのロック兄弟会は、アンデルレヒト派の第一人者であるピーター・パウル・ルーベンスに教会の祭壇画を依頼しました。イタリアから帰国したばかりのルーベンスは、名声の絶頂にあり、聖ロックの死（聖ロック祭壇画）の制作は、単なる信仰の対象としてだけでなく、癒しを求める公の訴えとして意図されていました。この絵画の到着は、恐れと不安の時代における希望の兆しとして祝われました。 ルーベンスは、病人のために無私のケアを続けた後、牢獄に横たわる聖ロックの最後の瞬間を選びました。天使が降り立ち、輝かしく緊急に、ロックの苦しみが終わり、彼の魂が天に迎えられることを告げます。聖人の虚弱な体はシンプルな衣服に包まれ、天使の渦巻くエネルギーや暗闇を突き抜ける黄金の光と対比を成しています。これは、絶望を貫く救済の視覚的隠喩です。ルーベンスのダイナミックな筆致と劇的な構図は、特にカラヴァッジョのドラマを思い起こさせますが、カラヴァッジョの聖人が孤独で暗いのに対し、ルーベンスは動き、希望、報酬の約束でシーンを満たしています。ロックの足首にある鎖は、彼の不当な投獄を思い出させ、彼の足元にいる犬は、流浪中に彼にパンを運んだ動物の伝説を想起させます。 アールストの聖マルティン教会に設置された後、聖ロックの死は、特に疫病の流行時に地元の信仰と行列の焦点となりました。この絵画は何世紀にもわたり元の場所に残り、多くのフランドルの祭壇画が散逸または破壊される中で、戦争や政治的動乱を生き延びました。今日、この作品はルーベンスの成熟期の重要な作品として認識されており、彼がイタリアの教訓をフランドル絵画の色彩とエネルギーと統合していた時期にあたります。この祭壇画は今もアールストに掛けられており、ルーベンスの芸術の持続的な力とこの街の守護聖人への信仰の証となっています。