1636년, 스페인의 필리프 4세는 마드리드 근처의 사냥 별장인 토레 데 라 파라다를 위해 피터 폴 루벤스에게 신화적인 그림 시리즈를 의뢰했습니다. 이 거대한 프로젝트를 위해 루벤스가 준비한 스케치 중 하나가 은하수의 기원입니다. 이 작품은 신성한 혼돈의 순간을 포착한 생동감 넘치고 에너지가 넘치는 연구입니다.

이 의뢰는 그 규모와 야망으로 주목받았습니다. 60점 이상의 작품이 계획되었고, 루벤스는 보조 작업장을 감독하며 앤트워프에서 스페인으로 그림을 보냈습니다. 이 스케치는 루벤스가 신화와 움직임을 몇 번의 유려한 붓질로 응축할 수 있는 능력을 증명합니다. 장면은 고대 신화의 드라마로 가득 차 있습니다: 아기 헤라클레스가 헤르메스에 의해 잠든 여신 헤라에게 가져와져 그녀의 젖을 빨고 있습니다.

깨어난 헤라는 놀라서 움츠러들고, 그녀의 쏟아진 젖이 하늘을 가로질러 아치형으로 퍼져 은하수를 형성합니다. 루벤스는 이 폭발적인 순간을 선택하여, 회화에는 소용돌이치는 드레이프, 놀란 신들, 그리고 헤라의 가슴에서 하늘로 튀어 오르는 흰색 폭포가 가득합니다. 힘찬 제스처와 빛나는 피부는 루벤스가 티치아노에 대한 존경심을 떠올리게 하지만, 그 혼란과 연극성은 분명히 그의 고유한 것입니다.

날개를 가진 헤르메스의 존재는 신들이 인간의 운명에 개입하는 신호입니다. 준비 스케치로서 이 작품은 공개 전시를 목적으로 하지 않았으며, 오히려 왕실의 눈을 위해 예정된 더 큰 그림의 가이드 역할을 했습니다. 완성된 버전은 루벤스의 작업실에서 그의 지휘 아래 제작되었으며, 한때 토레 데 라 파라다를 장식했지만, 18세기의 격변 속에서 많은 작품이 분산되거나 잃어버려졌습니다. 이 스케치 자체는 살아남아 루벤스의 창작 과정에 대한 통찰을 제공합니다.

오늘날 이 작품은 바로크 상상력이 작동하는 귀중한 예로 보존되며, 신화적 세계와 17세기 앤트워프의 분주한 스튜디오를 엿볼 수 있는 창이 됩니다.