1636年、スペインのフェリペ4世は、マドリード近郊の狩猟小屋トレ・デ・ラ・パラダのためにペーテル・パウル・ルーベンスに神話的な絵画のサイクルを依頼しました。この壮大なプロジェクトのためにルーベンスが準備したスケッチの中に、天の川の起源という作品があります。これは神聖な混沌の瞬間を捉えた活気に満ちたエネルギッシュな作品です。この委託は、その規模と野心において驚くべきものでした。60点以上の作品が計画され、ルーベンスは助手のワークショップを監督し、アントワープからスペインに絵画を送っていました。このスケッチは、神話と動きを数回の筆致に凝縮するルーベンスの能力を証明しています。 このシーンは古代神話のドラマであふれています。幼いヘラクレスがヘルメスによって眠っている女神ヘラのもとに運ばれ、彼女の乳を吸っています。目を覚ましたヘラは驚いて後ずさり、彼女のこぼれた乳が空に弧を描き、天の川を形成します。ルーベンスはこの爆発的な瞬間を選び、作品には渦巻く布地、驚いた神々、そしてヘラの胸から天に向かって跳ね上がる白い滝が満ちています。力強いジェスチャーと輝く肌は、ルーベンスがティツィアーノに抱いていた敬意を思い起こさせますが、動乱と演劇性は彼自身の独特のものです。翼を持ち、見守るヘルメスの存在は、神々が人間の運命に介入することを示しています。 この作品は準備スケッチとして、公開展示を目的としていませんでしたが、王室の目に触れるための大きな絵画のガイドとしての役割を果たしました。完成版は、ルーベンスの指導の下で彼のワークショップによって制作され、かつてはトレ・デ・ラ・パラダを飾っていましたが、18世紀の混乱の中で多くの作品が散逸したり失われたりしました。このスケッチ自体は生き残り、ルーベンスの晩年の創作過程への洞察を提供しています。今日、この作品はバロックの想像力が働く貴重な例として保存されており、神話の世界と17世紀アントワープの賑やかなスタジオへの窓となっています。