1824년, 윌리엄 블레이크가 단테의 신곡을 삽화하기 위해 의뢰받았을 때, 그는 가장 논란이 되는 구절 중 하나에 맞서기로 선택했습니다. 그것은 단테가 지옥에서 분열자들을 묘사하며, 예언자 무함마드를 불화를 일으키는 자들 중 하나로 놓는 장면입니다. 이 결정은 일부 동시대인들 사이에서 즉각적인 불편함을 불러일으켰습니다.

블레이크는 강한 독립적 사고를 가진 인물로, 이러한 이미지가 종교적 논란에 민감한 기독교 영국에서 일으킬 수 있는 충격을 잘 알고 있었습니다. 이 의뢰는 원래 후원자인 존 리넬을 위해 계획되었으며, 블레이크가 사망하기 전의 마지막 주요 프로젝트가 되었고, 그는 경외감과 급진적 상상력을 혼합하여 이 작업에 접근했습니다. 지옥의 제8원에서의 이 장면에서, 단테와 베르길리우스는 생전에 신앙과 공동체를 나눈 자들의 처벌을 목격합니다. 블레이크는 무함마드가 턱에서 서혜부까지 잔인하게 갈라진 몸을 가지고 앞으로 나아가며, 자신의 상처를 열어 경고와 그가 뿌린다고 비난받는 분열의 상징으로 삼는 순간을 포착합니다.

구성은 간결합니다: 인물들은 길게 늘어져 있고, 제스처는 극적이며, 단테는 공포에 질려 뒤로 물러서고 베르길리우스는 그를 앞으로 인도합니다. 배경에는 고통과 끝없는 결과를 상징하는 쇠사슬과 불꽃이 뱀처럼 얽혀 있습니다. 구스타브 도레의 이후의 보다 문자적인 같은 에피소드의 표현과는 달리, 블레이크의 접근은 비전적입니다.

그의 인물들은 물질적 세계와 정신적 세계 사이에 떠 있는 듯 보이며, 신체적 고통만큼이나 심리적 고통을 강조합니다. 이 작품의 매체는 불확실합니다. 블레이크의 다른 많은 단테 삽화처럼 수채화 또는 종이에 잉크일 가능성이 있지만, 1827년 블레이크가 사망하기 전에는 완전히 완성되지 않았던 것이 분명합니다. 분열자와 불화를 일으키는 자-무함마드를 포함한 단테의 드로잉과 판화 세트는 리넬 이후 여러 손을 거쳤으며, 현재 대부분은 대영 박물관과 테이트와 같은 공공 소장품에 보관되어 있습니다.

이 작품들은 블레이크가 평생 동안 환상적인 시와 영적인 이미지에 몰두한 정점을 나타내며, 그의 시대에서 가장 어려운 도발적인 주제에 맞서고자 했던 그의 의지를 증명합니다.