Quando William Blake foi comissionado em 1824 para ilustrar a Divina Comédia de Dante, ele decidiu confrontar uma das passagens mais controversas: a visão de Dante sobre os cismáticos no Inferno, onde o poeta coloca o Profeta Maomé entre os semeadores de discórdia. Essa decisão gerou desconforto imediato entre alguns contemporâneos, já que Blake, um pensador ferozmente independente, estava bem ciente do choque que tal imagem poderia provocar em uma Inglaterra cristã já cautelosa em relação a controvérsias religiosas. A comissão, originalmente destinada ao patrono John Linnell, seria o último grande projeto de Blake antes de sua morte, e ele o abordou com uma mistura de reverência e imaginação radical. Nesta cena do Oitavo Círculo do Inferno, Dante e Virgílio testemunham o castigo daqueles que, em vida, dividiram crenças e comunidades.

Blake captura o momento em que Maomé, seu corpo horrivelmente partido da mandíbula à virilha, avança, segurando sua ferida como um aviso e um símbolo da divisão que é acusado de semear. A composição é austera: as figuras são alongadas, seus gestos teatrais, com Dante recuando horrorizado enquanto Virgílio o guia adiante. Correntes e chamas serpenteiam ao fundo, significando tormento e consequência interminável.

Ao contrário da representação mais literal do mesmo episódio feita por Gustave Doré, a abordagem de Blake é visionária: suas figuras parecem flutuar entre os reinos material e espiritual, enfatizando o tormento psicológico tanto quanto o físico. O meio desta obra permanece incerto, possivelmente aquarela ou tinta sobre papel, como muitas das outras ilustrações de Dante de Blake, mas é claro que nunca foi totalmente concluída antes da morte de Blake em 1827. O conjunto de desenhos e gravuras de Dante, incluindo Os cismáticos e semeadores de discórdia - Maomé, passou por várias mãos após Linnell, e hoje a maioria está em coleções públicas como o Museu Britânico e a Tate. Essas obras marcam a culminação do envolvimento de Blake com a poesia visionária e a imagética espiritual, servindo como um testemunho de sua disposição para enfrentar os temas mais difíceis e provocativos de seu tempo.