Als William Blake 1824 beauftragt wurde, Dantes Göttliche Komödie zu illustrieren, entschied er sich, einen der umstrittensten Passagen zu konfrontieren: Dantes Vision der Schismatiker in der Hölle, wo der Dichter den Propheten Mohammed unter den Säern der Zwietracht platziert. Diese Entscheidung löste sofort Unbehagen bei einigen Zeitgenossen aus, da Blake, ein leidenschaftlich unabhängiger Denker, sich der Empörung bewusst war, die solch eine Bildsprache in einem bereits skeptischen christlichen England hervorrufen konnte. Der Auftrag, der ursprünglich für den Patron John Linnell gedacht war, sollte Blakes letztes großes Projekt vor seinem Tod sein, und er ging es mit einer Mischung aus Ehrfurcht und radikaler Vorstellungskraft an. In dieser Szene aus dem Achten Kreis der Hölle beobachten Dante und Vergil die Bestrafung derjenigen, die im Leben Glaubensrichtungen und Gemeinschaften gespalten haben.

Blake ergreift den Moment, in dem Mohammed, dessen Körper grausam von Kinn bis Leiste gespalten ist, voranschreitet und seine Wunde als Warnung und Symbol der Spaltung hält, der er beschuldigt wird, gesät zu haben. Die Komposition ist karg: die Figuren sind elongated, ihre Gesten theatralisch, während Dante entsetzt zurückweicht, während Vergil ihn weiterführt. Ketten und Flammen schlängeln sich durch den Hintergrund und bedeuten Qual und endlose Konsequenz.

Im Gegensatz zu Gustave Dorés späterer, wörtlicherer Darstellung desselben Episoden ist Blakes Ansatz visionär – seine Figuren scheinen zwischen materiellen und spirituellen Bereichen zu schweben und betonen den psychologischen Schmerz ebenso wie den physischen. Das Medium dieses Werkes bleibt ungewiss – möglicherweise Aquarell oder Tinte auf Papier, wie bei vielen von Blakes anderen Dante-Illustrationen – aber es ist klar, dass es vor Blakes Tod im Jahr 1827 nie vollständig abgeschlossen wurde. Die Sammlung von Dantes Zeichnungen und Radierungen, einschließlich Die Schismatiker und Säer der Zwietracht - Mohammed, wechselte nach Linnell mehrere Male den Besitzer, und heute befinden sich die meisten in öffentlichen Sammlungen wie dem British Museum und der Tate. Diese Werke markieren den Höhepunkt von Blakes lebenslanger Auseinandersetzung mit visionärer Poesie und spiritueller Bildsprache und stehen als Zeugnis für seine Bereitschaft, die schwierigsten und provokantesten Themen seiner Zeit anzugehen.