Когда Уильям Блейк получил заказ в 1824 году на иллюстрацию Божественной комедии Данте, он решил столкнуться с одним из самых спорных отрывков: видением Данте раскольников в аду, где поэт помещает пророка Мухаммеда среди сеятелей раздор. Это решение вызвало немедленное беспокойство у некоторых современников, так как Блейк, будучи ярко независимым мыслителем, прекрасно понимал, какой шок может вызвать такой образ в христианской Англии, уже настороженной к религиозным спорам. Заказ, изначально предназначенный для патрона Джона Линнела, стал последним крупным проектом Блейка перед его смертью, и он подошел к нему с сочетанием благоговения и радикального воображения. В этой сцене из Восьмого круга ада Данте и Вергилий становятся свидетелями наказания тех, кто в жизни разделял веру и сообщества.

Блейк захватывает момент, когда Мухаммед, его тело жестоко разрезано от подбородка до паха, шагает вперед, держа открытую рану как предупреждение и символ разделения, в котором его обвиняют. Композиция жесткая: фигуры вытянуты, их жесты театральны, Данте отступает в ужасе, в то время как Вергилий направляет его вперед. Цепи и пламя извиваются на заднем плане, символизируя муки и бесконечные последствия.

В отличие от более буквального изображения той же сцены, созданного Гюставом Доре, подход Блейка является визионерским — его фигуры, кажется, парят между материальным и духовным мирами, подчеркивая психологические страдания так же сильно, как и физические. Медиум этой работы остается неопределенным — возможно, акварель или чернила на бумаге, как и многие другие иллюстрации Блейка к Данте, — но очевидно, что она никогда не была полностью завершена до смерти Блейка в 1827 году. Набор рисунков и гравюр Данте, включая Раскольников и сеятели раздор- Мухаммед, прошел через несколько рук после Линнела, и сегодня большинство из них хранится в публичных коллекциях, таких как Британский музей и Тейт. Эти произведения отмечают кульминацию жизненного увлечения Блейка визионерской поэзией и духовными образами, служа свидетельством его готовности решать самые трудные и провокационные темы своего времени.