Cuando William Blake fue comisionado en 1824 para ilustrar la Divina Comedia de Dante, decidió confrontar uno de los pasajes más controvertidos: la visión de Dante sobre los cismáticos en el Infierno, donde el poeta coloca al Profeta Mahoma entre los sembradores de discordia. Esta decisión provocó un inmediato malestar entre algunos contemporáneos, ya que Blake, un pensador ferozmente independiente, era muy consciente del impacto que tal imagen podría provocar en una Inglaterra cristiana ya cautelosa ante la controversia religiosa. La comisión, originalmente destinada al mecenas John Linnell, sería el último gran proyecto de Blake antes de su muerte, y lo abordó con una mezcla de reverencia e imaginación radical. En esta escena del Octavo Círculo del Infierno, Dante y Virgilio son testigos del castigo de aquellos que, en vida, dividieron creencias y comunidades.

Blake captura el momento en que Mahoma, su cuerpo horriblemente partido de la barbilla a la ingle, avanza, sosteniendo su herida como una advertencia y un símbolo de la división que se le acusa de sembrar. La composición es austera: las figuras son alargadas, sus gestos teatrales, con Dante retrocediendo horrorizado mientras Virgilio lo guía hacia adelante. Cadenas y llamas serpentean por el fondo, significando tormento y consecuencia interminable.

A diferencia de la representación más literal de este mismo episodio realizada por Gustave Doré, el enfoque de Blake es visionario: sus figuras parecen flotar entre los reinos material y espiritual, enfatizando el tormento psicológico tanto como el físico. El medio de esta obra sigue siendo incierto, posiblemente acuarela o tinta sobre papel, como muchas de las otras ilustraciones de Dante de Blake, pero está claro que nunca se completó del todo antes de la muerte de Blake en 1827. El conjunto de dibujos y grabados de Dante, incluyendo Los cismáticos y sembradores de discordia - Mahomet, pasó por varias manos después de Linnell, y hoy en día la mayoría se encuentra en colecciones públicas como el Museo Británico y Tate. Estas obras marcan la culminación del compromiso de Blake con la poesía visionaria y la imaginería espiritual, sirviendo como un testimonio de su disposición a abordar los temas más difíciles y provocativos de su tiempo.