1824年、ウィリアム・ブレイクがダンテの神曲の挿絵を依頼されたとき、彼は最も物議を醸す一節に立ち向かうことを選びました。それは、ダンテが地獄の中で分裂者たちを描写し、預言者ムハンマドを不和を撒く者の一人として位置づける場面です。この決定は、宗教的な論争に敏感なキリスト教のイングランドにおいて、ブレイクがそのようなイメージが引き起こすショックを十分に理解していたため、同時代の一部の人々の間に即座に不安を引き起こしました。この委託は、元々はパトロンのジョン・リンネルのためのものであり、ブレイクの死の前に彼が取り組んだ最後の大きなプロジェクトとなり、彼は敬意と急進的な想像力を混ぜ合わせてこの作品に取り組みました。 地獄の第八円からのこのシーンでは、ダンテとヴェルギリウスが、かつて信仰やコミュニティを分裂させた者たちの罰を目撃します。ブレイクは、ムハンマドが顎から鼠径部まで残酷に裂かれた体を持ち、前に進みながら傷口を開いて警告と彼が撒いているとされる分裂の象徴を示す瞬間を捉えます。構図は厳格で、人物は引き伸ばされ、ジェスチャーは劇的で、ダンテは恐怖で後ずさりし、ヴェルギリウスは彼を前に導きます。鎖と炎が背景を這い回り、苦痛と終わりのない結果を象徴しています。古スタフ・ドレの後の、同じエピソードのより文字通りの表現とは異なり、ブレイクのアプローチはビジョナリーであり、彼の人物は物質的な領域と精神的な領域の間に浮かんでいるように見え、身体的な苦痛と同様に心理的な苦痛を強調しています。 この作品の媒体は不明ですが、ブレイクの他の多くのダンテの挿絵と同様に、水彩画または紙のインクである可能性があります。しかし、1827年にブレイクが亡くなる前に完全に完成することはなかったことは明らかです。分裂者と不和を撒く者-ムハンマドを含むダンテの素描と版画のセットは、リンネルの後にいくつかの手を経て、現在では大英博物館やテートなどの公共コレクションに収蔵されています。これらの作品は、ブレイクの生涯にわたる幻想的な詩と精神的なイメージへの関与の集大成を示し、彼の時代の最も困難で挑発的なテーマに取り組む意欲の証として立っています。